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O piloto brasileiro Maurício Gugelmin faz os últimos ajustes em seu carro, ontem, em Miami (EUA)

FÁBIO SEIXAS
enviado especial a Miami

"Órfãos" de Alessandro Zanardi, o italiano que dominou -e conquistou- as duas últimas temporadas, os pilotos da Indy apontam três grandes favoritos para o campeonato que começa amanhã, em Miami (EUA).
O escocês Dario Franchitti, da Green, o canadense Greg Moore, da Forsythe, e o norte-americano Jimmy Vasser, da Ganassi, são considerados os maiores candidatos à sucessão do italiano.
A Folha ouviu ontem 17 dos 28 pilotos da categoria. Moore, Vasser ou Franchitti foram citados em todas as entrevistas.
E, como em um jogo, cada um atribuiu ao outro a responsabilidade e o favoritismo para a conquista do título deste ano.
"Tenho boas chances de vencer. E estou sendo bastante realista", disse ontem Vasser, campeão da Indy em 96. "Mas muita gente também tem e o Franchitti terminou o ano passado em excelente forma."
A maior vantagem de Vasser nesse ano foi a consolidação de seu status de primeiro piloto da Ganassi. Nos últimos dois anos, ele correu à sombra de Zanardi.
Com a transferência do italiano para a F-1, e a contratação do estreante Juan Pablo Montoya pela equipe, Vasser volta a ter tratamento preferencial.
Em 98, o norte-americano venceu três provas, mesma marca do escocês Franchitti.
"Com certeza, é cedo para apontar um favorito. Tenho boas condições, mas, pelos testes que aconteceram até agora, Moore e Vasser são nomes fortes", diz Franchitti.
Franchitti e Vasser têm à disposição pacotes técnicos idênticos: chassis Reynard, motores Honda e pneus Firestone.
O canadense Moore, da Forsythe, também conta com Reynard e Firestone. Mas seu carro é equipado com motor Mercedes-Benz.
"Pode ser uma vantagem, caso a Mercedes volte a andar na frente como fez em 97", declarou o canadense à Folha. "Nos testes pré-temporada provamos que somos rápidos e que podemos vencer."
Para Moore, o favorito para a conquista do título é Vasser.
O canadense venceu duas provas em 98, sempre em circuitos ovais -no Rio e em Michigan.

"Azarões"
Pela primeira vez na década, nenhum brasileiro é apontado como favorito para o título. Em 98, a condição coube a Gil de Ferran, que havia sido vice-campeão em 97.
Na pista, Ferran enfrentou problemas com os pneus Goodyear e terminou o campeonato com a 12ª colocação. A decisão de sua equipe, a Walker, de continuar a parceria com a Goodyear inviabilizou qualquer prognóstico mais favorável para este ano.
Em 97, o brasileiro apontado como favorito foi Christian Fittipaldi, quinto no campeonato anterior. Antes disso, Emerson Fittipaldi sempre esteve bem cotado.
A revista norte-americana "Racer", especializada em automobilismo, atribuiu 10% de chances a Ferran.
Além dele, Tony Kanaan e Mauricio Gugelmin são citados pela revista, com a mesma porcentagem.
"É difícil falar em resultados, mas com certeza estamos mais preparados que no ano passado", declarou Kanaan. Sua equipe, a Tasman, foi comprada pela Forsythe e conseguiu um forte patrocínio da McDonald's.
O GP de Miami, prova que abre a temporada 99 da Indy, acontece amanhã, a partir das 16h (horário de Brasília), no circuito oval de Homestead.
Hoje, acontece o treino oficial, que define o grid de largada.