da Reportagem Local

Gustavo Kuerten, 17º do ranking da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais), estréia hoje, às 13h (de Brasília), no Torneio Lipton, em Key Biscayne (EUA), contra o francês Sebastien Grosjean, 74º colocado do ranking.
O Lipton é quinta competição mais importante do tênis. Só perde em prestígio para os quatro eventos que formam o Grand Slam (Wimbledon, Abertos da França, da Austrália e dos EUA). O torneio faz parte da série Super 9 e distribui US$ 2,45 milhões em prêmios.
O brasileiro, por ser cabeça-de-chave -16º-, não precisou disputar a rodada de abertura.
Na última semana, ele chegou às semifinais do Torneio de Indian Wells, também nos EUA, perdendo para o espanhol Carlos Moyá, que, com o resultado, assumiu a liderança do ranking, desbancando o norte-americano Pete Sampras.
Se vencerem seus dois jogos iniciais, Kuerten e Moyá se enfrentam nas oitavas-de-final do Lipton.
Em 98, então 11º do mundo, o catarinense foi derrotado nas quartas-de-final pelo britânico Tim Henman. Neste ano, terá que defender 118 pontos. Se derrotar Grosjean, acumulará 16 pontos -o campeão amealha 370 pontos, sem contar os bônus.
Ontem pela manhã, Kuerten treinou com Moyá. Depois, o brasileiro foi jogar golfe. ""Tenho chances de fazer um bom torneio. Espero repetir o desempenho da semana passada", disse Kuerten, que jamais enfrentou Grosjean.
No Torneio Lipton, ele retoma a parceria de duplas com o equatoriano Nicolas Lapentti, com quem conquistou o título em Adelaide, Austrália, em janeiro. Lapentti retorna ao circuito após uma lesão.
A estréia nas duplas deve acontecer amanhã (a programação só será confirmada hoje), contra os alemães Nicolas Kiefer e David Prinosil -a quem enfrentaram na campanha de Adelaide.
Terminada a participação no evento, Kuerten se junta à equipe brasileira que enfrenta a Espanha, entre os dias 2 e 4 de abril, em Lérida, pela Copa Davis.


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