Hillbrow, nas cercanias de estádio da estreia do Brasil, tem alto índice de violência

Apesar da melhora em algumas áreas, região, em Johannesburgo, vê crescer o número de assassinatos e o medo dos comerciantes

FÁBIO ZANINI
DE JOHANNESBURGO

A Fifa e o comitê que organiza a próxima Copa do Mundo apontam exagero na preocupação com a segurança pública na África do Sul, mas os moradores de Hillbrow, ao lado do palco de estreia do Brasil, teimam em desafiar o otimismo oficial.
"Nunca use um telefone celular em público, nem dentro do seu carro de vidro fechado. Alguém vai quebrar para tomá- -lo de você", afirma Heinz Meyer, 57, dono de uma lavanderia no bairro. Hillbrow é sinônimo de perigo até mesmo em Johannesburgo, uma cidade acostumada à violência.
Seus prédios decadentes, com roupas à mostra nas sacadas, suas ruas lotadas, com jovens desempregados de braços cruzados nas esquinas, e sua palpável sensação de medo encontram-se a menos de 2 km do estádio de Ellis Park, um dos dois em Johannesburgo que vão hospedar jogos do Mundial -o outro é o Soccer City.
No Ellis Park, em 15 de junho, o Brasil pega a Coreia de Norte. De carro, são cinco minutos do bairro-problema até o estádio. A pé, no máximo 20.
A má fama tem respaldo estatístico. A taxa de homicídios registrada entre março de 2008 e abril de 2009 (último dado disponível) foi de 88 por 100 mil habitantes -mais do que o dobro da média nacional e oito vezes a da cidade de São Paulo.
Enquanto a taxa sul-africana de homicídios diminuiu 3,49% naquele período, em Hillbrow ela cresceu 4,7%.
No início da década, já foi pior. Hillbrow chegou a ter número de assassinatos 30% maior. Caminhar à luz do dia pelo bairro congestionado é hoje arriscado, apesar de não mais uma atitude necessariamente suicida para um estrangeiro.
"Mas, assim que o sol se vai, eu também me vou", declara Meyer, o da lavanderia.
Por via das dúvidas, ele, como vários outros comerciantes do bairro, trabalha atrás de pesadas grades de ferro, que o mantêm separado da freguesia.
A sensação que fica para o cliente é a de estar sendo atendido por um presidiário.
Em Hillbrow, são cerca de 100 mil habitantes numa área demarcada por algumas grandes avenidas e inúmeras vielas, em pleno centro da cidade.
São nesses becos que se escondem gangues de traficantes de drogas, atualmente o principal problema do bairro.
Nigerianos, moçambicanos e zimbabuanos, quase todos ilegais no país, disputam com os sul-africanos a distribuição de crack e maconha. De acordo com estatísticas da polícia, o índice de "crimes relacionados a drogas" é quase 40% superior à média nacional.
De pé numa esquina num dia de sol, o nigeriano Klechi Anioch disse estar desempregado há dois anos. "A polícia nos intimida o tempo todo", afirma. Há alguns meses, ele invadiu, junto com quatro outros nigerianos, um prédio abandonado no bairro e lá montou acampamento. "Aluguel é caro, então temos que viver de improviso", justifica Aniochi.

Debandada dos brancos
Há 20 anos, Hillbrow era uma região de classe média, tomada por brancos e pelos pouquíssimos negros que conseguiram prosperar durante o regime do apartheid (1948-1990).
O fim da segregação racial, ironicamente, fez mal ao bairro. Os brancos e os negros de classe média saíram para os subúrbios. O centro de Johannesburgo decaiu, tomado pelas levas de subempregados e ilegais.
"Fui preso muitas, muitas vezes. Isso acontece quando não tenho dinheiro para subornar os policiais", afirma Gift Ncube, um zimbabuano ilegal que trabalha como cabeleireiro.
A polícia se mostra somente de vez em quando. Numa manhã inteira, a reportagem da Folha viu dois carros transitando pelas ruas. Quarteirões recorrem a seguranças particulares, pagos por uma cotização dos comerciantes locais.
"Nós sabemos que não é todo mundo que é perigoso por aqui. São, em geral, aqueles que não têm emprego", diz Nkosiyabo Ndlovu, proprietário de uma loja de ferragens -outro que trabalha separado do mundo exterior por grades.
Em Hillbrow, isso não é um grande consolo. Estima-se que 80% dos moradores não tenham um emprego formal.


Texto Anterior: Sem dinheiro nem logística, torcida do restante da África será raridade
Próximo Texto: Polícia promete 1 homem a cada esquina
Índice