Karpov e Kasparov celebram os 25 anos da primeira disputa pelo título com 12 partidas em Valencia

Sem ídolos atuais, esporte trata evento promocional como acontecimento do ano e aguarda audiência recorde em transmissão na internet

CAROLINA ARAÚJO
DA REPORTAGEM LOCAL

Anatoly Karpov, 58, e Garry Kasparov, 46, já ficaram por mais de 500 horas frente a frente se somadas as cinco vezes em que disputaram, na década de 1980, o título de campeão mundial de xadrez.
Duas décadas depois, os dois enxadristas resolveram abandonar a aposentadoria para reeditar uma das maiores rivalidades da história do esporte. De amanhã até quinta-feira, disputarão 12 partidas de exibição em Valencia, na Espanha.
E o que seria apenas um evento promocional, em comemoração aos 25 anos do primeiro encontro entre os dois pelo título mundial, virou o acontecimento mais esperado do xadrez neste ano. Tanto que os organizadores do "match" estimam que 10 milhões assistirão às partidas pela internet, audiência inédita para transmissões de xadrez pela web.
O último encontro que se tem notícia entre os dois jogadores aconteceu em 2007. Mas não ocorreu em um torneio de xadrez. Naquele ano, Kasparov foi preso duas vezes por ser um dos líderes de protestos contra o governo russo, na época liderado por Vladimir Putin.
Cabeça do movimento político "A Outra Rússia", o enxadrista recebeu -e agradeceu- a visita de apoio do maior rival, Karpov, embaixador do Unicef.
A relação entre os dois enxadristas, porém, nunca foi amena. A tensão começou já no primeiro encontro, em 1984, válido pelo título mundial. Em uma época em que URSS e Guerra Fria ainda estavam em vigor, a disputa teve forte influência política. Após cinco meses e 48 partidas, a Fide (Federação Internacional de Xadrez) interrompeu o duelo no momento em que Kasparov, o desafiante, estava a ponto de virar o placar.
A justificativa da entidade para a suspensão do "match" foi a de que os jogadores estavam fisicamente desgastados. Porém uma vitória de Kasparov desagradava ao então governo soviético, que tinha Karpov, hegemônico desde a metade da década de 1970, como uma espécie de garoto-propaganda do regime socialista.
O encontro foi retomado apenas em setembro de 1985, com vitória de Kasparov, que rompeu a supremacia de dez anos de Karpov e se tornou, aos 22 anos, o mais jovem campeão mundial da história do xadrez.
Desde então, os dois atletas lutaram outras três vezes pelo título mundial, todas com vitória, por placar apertado, de Kasparov. Longe dos campeonatos de xadrez, as diferenças políticas também causaram discordâncias entre os dois.
Além da retomada dessa rivalidade histórica, a expectativa em torno do reencontro desta semana, em Valencia, deve-se também ao fato de o xadrez não ter forjado grandes ídolos desde que os dois enxadristas russos saíram de cena.
Kasparov se aposentou em 2005, quando era o número 1 do mundo. Karpov ainda participa de poucos torneios durante o ano, com resultados aquém de sua trajetória no xadrez.
Hoje, jogadores como o indiano Viswanathan Anand, o búlgaro Veselin Topalov e o russo Vladimir Kramnik lutam, sem sucesso, por uma hegemonia como a de Karpov, entre 1975 e 1985, ou a de Kasparov, nos 20 anos seguintes.