FERNANDO ITOKAZU
DA REPORTAGEM LOCAL

Para dar prosseguimento a melhor campanha de sua carreira no Aberto da Austrália, auto-intitulado o Grand Slam da Ásia/Pacífico, Gustavo Kuerten vai precisar se vingar de um tenista "local".
Guga enfrenta o melhor tenista asiático da atualidade, o tailandês Paradorn Srichaphan, em horário não definido até o fechamento desta edição, na terceira rodada.
Será a segunda vez que o brasileiro encara um rival da região em torneios de primeira linha da ATP. A primeira também foi contra o tailandês, que venceu o confronto por 2 a 0, na estréia do Masters Series de Madri de 2002.
Para chegar pela primeira vez à terceira rodada do Aberto da Austrália, Guga bateu adversários com rankings inferiores ao seu.
Na estréia, teve dificuldades para fechar o jogo com o holandês John van Lottum, 93º do ranking, que teve cãibras no final da partida. E, na segunda rodada, eliminou o croata Ivan Ljubicic, 36º, por 3 sets a 1 (7/5, 6/7, 6/4 e 6/3).
Agora, o brasileiro, 19º do ranking, enfrenta um oponente mais bem posicionado -Srichaphan é o 15º- e acha que isso é benéfico. "Agora não importa muito o adversário. Já estou no lucro e, além disso, acaba o favoritismo. Dá para jogar bem mais solto."
O tailandês, que também faz sua melhor campanha na Austrália com a terceira rodada, diz já saber como deve jogar diante de Guga.
"Kuerten é muito perigoso no fundo de quadra, então vou ter que estar concentrado e sacar bem para colocá-lo sob pressão."
Além da vantagem no retrospecto, Srichaphan chega menos desgastado ao confronto.
Na segunda rodada, ele vencia o francês Jerome Golmard por 6/3 quando o rival abandonou. Como o argentino Jose Acasuso não ofereceu resistência na estréia, o tailandês ficou em quadra até agora pouco mais de duas horas.
Já Guga precisou de mais três horas para vencer cada um dos dois jogos que disputou até agora. Além disso, o brasileiro entrou em quadra logo início das rodadas, por volta das 12h locais.
Por essa razão, o boné, que não é comum para Kuerten, foi usado pelo brasileiro nas duas partidas.
Guga, porém, afirmou que o fato de ter tido disputas longas ajudaram a lhe dar confiança.
"A vitória na primeira rodada foi importante para eu ver que podia ganhar um jogo desses aqui, abriu bastante a minha cabeça", afirmou ele, que pela primeira vez ganhou uma partida em Melbourne que chegou ao quinto set.
Suas últimas cinco eliminações no torneio aconteceram por 3 a 2.
"É a primeira vez que eu estou tendo a oportunidade de sentir mais o campeonato e de entrar no clima da competição", disse Guga após a vitória sobre Ljubicic.
Após ter quebrado o tabu que o incomodava desde 1997, o brasileiro evitou falar em estabelecer metas como posição no ranking.
"Acho que tenho várias coisas para trabalhar em meu jogo. As outras coisas, como títulos e ranking, virão naturalmente."