EDUARDO OHATA
FERNANDO ITOKAZU
DA REPORTAGEM LOCAL

A irritação de sua principal montaria, Baloubet du Rouet, fez o cavaleiro brasileiro Rodrigo Pessoa abandonar a 26ª edição da Copa do Mundo, em Milão.
Um dos favoritos ao título, o conjunto terminou o primeiro dia da competição no 24º lugar, com duas faltas e um tempo total de 79s24. O campeão da prova, o suíço Markus Fuchs, fez 68s35.
"Ele [Baloubet] não está 100%. Sentiu a coluna, demonstrou irritação e não saltou bem", afirmou Pessoa, que, com a conquista de três títulos (1998, 1999 e 2000), é o maior vencedor da competição, ao lado do austríaco Hugo Simon.
"Como não vai dar mais para chegar entre os primeiros, decidimos deixar a competição", disse Pessoa sobre a decisão de abandonar a disputa pelo quarto título.
A final da Copa será no domingo e reunirá os 20 melhores. Pessoa e Baloubet poderiam se classificar, mas teriam pouca chance, já que também são considerados os resultados dos primeiros dias.
O cavaleiro, quarto do ranking mundial, disse que percebeu que o animal não estava 100% no aquecimento, quando ele apresentou comportamento alterado. "Como ele é sensível e ficou irritado, cometeu faltas inabituais."
Baloubet já estava em observação pelo veterinário brasileiro Thomaz Montello por causa de dores musculares na coluna.
"É uma pena, pois ele estava em uma forma espetacular. Mas isso acontece", disse o cavaleiro, que neste ano, com Baloubet, foi campeão em Bordeaux e Paris e terminou em segundo em Zurique.
Garanhão francês, Baloubet du Rouet tem um histórico de falhas em momentos decisivos.
A mais famosa foi em Sydney-2000. Último a entrar na pista na passagem decisiva do torneio individual, o conjunto precisava completar o percurso sem faltas e sem o estouro do tempo limite.
Isso já havia sido feito na primeira passagem da prova. Na disputa por equipes, na qual o Brasil ficou com o bronze, também zerara outras três vezes.
Baloubet, porém, refugou três vezes consecutivas no oitavo obstáculo, de 1,5 m de altura.
Apesar da frustração, Pessoa disse que apostará no cavalo em Atenas. "O Baloubet está numa idade boa [15 anos] e é muito resistente, mas, assim como qualquer cavalo, está sujeito a pegar uma bactéria", falou ele, que ainda não tinha o diagnóstico.
Após passar por um exame de sangue, a montaria segue para a Bélgica e ficará de 15 a 20 dias em uma clínica de recuperação.
Pessoa desembarca no Brasil na segunda e volta a competir dentro de 15 dias, em uma série de concursos do verão europeu, antes da disputa da Olimpíada, em agosto.
Ele disse que o episódio na Itália não mina a confiança no cavalo.
"Absolutamente, absolutamente", afirmou Pessoa, que viu sua presença nos Jogos ameaçada após o Brasil não garantir vaga por equipe no Pan-2003 -o país obteve o direito de enviar quatro conjuntos a Atenas depois de vencer uma disputa judicial com a Federação Eqüestre Internacional.


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