Norte-americano, que já ajudou Lance Armstrong a triunfar na prova, vence edição marcada pela ausência de campeões

Para ganhar, Floyd Landis seguiu conselho de Eddy Merckx, lenda do ciclismo, e retomou a liderança um dia após desmaiar em etapa

ADALBERTO LEISTER FILHO
DA REPORTAGEM LOCAL

No primeiro ano da era pós-Lance Armstrong, o hino norte-americano voltou a ser entoado nas ruas de Paris. Desta vez, para reverenciar Floyd Landis, da equipe Phonak, novo campeão da Volta da França.
"Foi esplêndido ouvir o hino dos EUA tocando em minha homenagem", afirmou o ciclista, que levou seu país a 11ª conquista da principal competição do calendário do ciclismo.
A exemplo das conquistas de Armstrong, que superou câncer nos testículos antes de ser consagrado na Volta da França, Landis também viveu situação dramática para poder triunfar.
Na quarta-feira, perdeu a liderança para o azarão espanhol Oscar Pereiro, após desmaiar na subida de La Toussuire.
No dia seguinte, no entanto, voltou a impor a sua lógica na acirrada disputa. Para isso, seguiu os conselhos de uma legenda do ciclismo, Eddy Merckx, vencedor da Volta da França em 69, 70, 71, 72 e 74.
O belga recomendou que Landis fosse extremamente agressivo na etapa seguinte. Foi o que Landis fez, ao promover uma escapada solitária durante 130 km -o percurso total foi de 200,5 km- na corrida até Morzine. Foi sua única vitória em etapa da Volta da França-06.
A disputa deste ano viveu um hiato de campeões. Armstrong, vencedor dos últimos sete anos, aposentou-se. Marco Pantani, ganhador em 98, morreu há dois anos de overdose.
O alemão Jan Ullrich, único ex-campeão na ativa, está envolvido em pesado escândalo de doping. Mesmo problema tirou de circulação outros competidores de prestígio, como o italiano Ivan Basso, o espanhol Francisco Mancebo e o cazaque Alexandre Vonokourov.
Tais ausências deram espaço a ex-coadjuvantes, como o próprio Landis, que integrou a US Postal até 2004, equipe pela qual trabalhou pelas vitórias de Armstrong em 2002 e 2003.
Há dois anos na Phonak, teve espaço para somar vitórias importantes, como na Paris-Nice, na Volta da Califórnia e na Volta da Geórgia, todas neste ano.
Apesar disso, nunca havia sequer subido ao pódio na Volta da França. Sua melhor colocação fora o nono lugar em 2005.
O pódio da 83ª edição da prova não mostra, porém, mudança de geração. Os cinco primeiros colocados -Landis, Pereiro, Andreas Kloeden, Carlos Sastre e Cadel Evans- têm entre 29 e 31 anos. Aos 30, fica a dúvida se Landis se manterá competitivo. "Ele será mais forte em 2007", prevê Merckx.