Um ano após surgir e falhar na final do Estadual, atacante do Santos vira astro e inicia busca por 1º título profissional

Mais badalado dos meninos da Vila, com média de um gol por partida, conquista liberdade, compra carro e já se vê em sua primeira Copa

Caio Guatelli/Folha Imagem

Neymar, no vestiário do CT Rei Pelé

LUCAS REIS
ENVIADO ESPECIAL A SANTOS

Esqueça a imagem daquele garotinho magricela, com sorriso metálico, que ia a pé à Vila Belmiro jogar bola pelo Santos.
Em um ano, Neymar, 18 anos, o mais aclamado jogador deste Campeonato Paulista, sofreu transformações visíveis dentro e fora de campo e virou mania.
Há 364 dias, ele entrava em campo contra o badalado Corinthians, do atacante Ronaldo, na decisão do Estadual.
E falhou.
Hoje, o jovem atacante inicia uma nova oportunidade de conquistar o Paulista, desta vez contra o Santo André, no Pacaembu, na primeira partida da decisão. A diferença é que, agora, Neymar ocupa o papel que foi do Fenômeno naquela final.
Ele cresceu dois centímetros, ganhou quatro quilos de músculos e, diz, está mais rápido e objetivo. De promessa, virou realidade. Agora, o santista é a estrela do time e o artilheiro da temporada, com média de um gol por jogo. Transformou-se em um dos preferidos dos brasileiros para compor a seleção brasileira na Copa da África.
Os meninos da Vila já passaram por todas as provas de maturidade até aqui. Venceram o Corinthians, derrotaram o São Paulo três vezes e mostraram força, seriedade e superação em momentos decisivos.
Mas, especificamente para Neymar, conquistar o Estadual pode se tornar mais uma prova contundente de que ele é a principal revelação do futebol brasileiro nos últimos anos.
O sucesso do atleta santista dentro dos gramados refletiu diretamente fora dele. A própria reportagem atestou isso.
Em março do ano passado, esteve com o garoto em sua casa. Ele e sua família moravam a cem metros da Vila Belmiro. Hoje, vivem em uma casa mais espaçosa, em outro canto da cidade. Neymar, que viu aumentar tanto seu salário como sua multa rescisória, ganhou um carro dele mesmo, com o aval do pai, que, ao contrário de 2009, agora o deixa usar brincos e correntes nas entrevistas.
"Minha vida está mais corrida fora de campo", afirmou o jogador em nova entrevista exclusiva à Folha, em meio à preparação para o jogo de hoje.
Diferentemente do ocorrido no ano passado, desta vez o encontro foi marcado com antecedência maior, foi mais corrido e aconteceu no clube. Neymar surgiu ostentando um enorme colar de ouro com suas iniciais, mostrou mais ginga e cadência e respostas mais condizentes com o padrão boleiro.
Não é mais tão tímido, e aqueles seus traços de criança começam a desaparecer.
"Tudo mudou. Meu estilo de jogar, minha forma física, o raciocínio. Estou mais experiente", diz o atacante, que mostra confiança quando o assunto é a pressão de jogar uma Copa ou atuar no exterior. "A bola lá fora também é redonda." Para ele, uma comparação tão simples como fazer gols e sorrir como um menino de 18 anos.


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