McLaren contrata 1º piloto negro da história da categoria, Lewis Hamilton

Atual campeão da GP2, inglês recebeu apelido dos colegas brasileiros e está escalado para início dos testes, na próxima semana

DA REPORTAGEM LOCAL

Em 57 Mundiais, foram 768 GPs e 645 pilotos. Em todos os campeonatos, em todas as provas, nenhum negro no grid de largada. Tabu que cairá na próxima corrida, o GP da Austrália, primeira etapa da F-1 em 2007.
A McLaren anunciou ontem que o inglês Lewis Hamilton, 21, será o companheiro de Fernando Alonso no ano que vem.
Campeão da GP2 em 2006, da F-3 européia em 2005 e da F-Renault inglesa em 2003, ele se tornará o primeiro negro a correr na categoria máxima do automobilismo, último estágio de um roteiro iniciado em 1997.
Quando tinha 12 anos, Hamilton superou outros kartistas em uma seletiva promovida pela Mercedes-Benz e, desde então, tornou-se protegido da fábrica alemã e da McLaren.
Foram as duas marcas que bancaram sua participação nas categorias de base. E foram as duas marcas que o comunicaram, em 30 de outubro, que a hora havia chegado. "Foi pouco antes do GP da China, na casa do Ron [Dennis, chefe da equipe]", revelou o piloto, ontem.
Primogênito de uma família classe média de Tewin, na periferia de Londres, Hamilton agradeceu o apoio de casa e disse esperar um ano de estréia complicado. "Devo tudo ao meu pai e à minha madrasta, que se sacrificaram muito, pulando de emprego em emprego para levantar dinheiro no meu início de carreira. Sei que terei um ano difícil, principalmente por correr ao lado do Alonso, mas tentarei fazer o melhor."
Dennis concorda com as dificuldades iniciais: "Lewis vai precisar de algum tempo para adaptação. Mas uma de suas maiores qualidades é a capacidade de nunca desistir. Por isso decidimos abrir essa porta".
Sua pré-estréia como piloto titular acontecerá já na próxima semana, em Barcelona. Ao lado de Pedro de la Rosa, candidato derrotado à vaga, o inglês participará da primeira bateria de testes para o próximo Mundial. De novidade, apenas o status e o início de trabalho com os pneus Bridgestone. Entre 2005 e 2006, Hamilton rodou quase 1.500 quilômetros em treinos.
Sua promoção também consolida a ascensão da primeira geração de pilotos da GP2, categoria criada no ano passado para substituir a antiga F-3000. Outros dois destaques dos últimos campeonatos estarão no grid de Melbourne: Nico Rosberg, pela Williams, e Heikki Kovalainen, pela Renault.
Foi na GP2 que Hamilton ganhou dos colegas brasileiros um apelido que o diverte, que rompeu as rodas dos pilotos e que chegou à F-1. Robinho.


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