Time supera Venezuela e encara EUA, os anfitriões

ADALBERTO LEISTER FILHO
DA REPORTAGEM LOCAL

Sem obrigação de vencer, a seleção masculina encerra hoje, contra os EUA, sua participação na fase inicial do Pré-Olímpico de Las Vegas. Na madrugada de ontem, o país bateu a Venezuela por 101 a 75.
O torneio classifica dois países para os Jogos de Pequim-08. O Brasil tenta retornar à elite após ficar ausente dos Jogos de Sydney-00 e Atenas-04.
O duelo com os EUA é um treino de luxo, já que o rival atua em casa e conta com astros da NBA como Jason Kidd, Kobe Bryant, LeBron James, Carmelo Anthony e Amaré Stoudemire, provável quinteto titular.
Não bastasse isso, o Brasil, que soma duas vitórias, já se classificou à segunda fase, que tem início amanhã. Ontem à noite pegaria as Ilhas Virgens, rival mais frágil do Grupo B.
Contra a Venezuela, o Brasil não teve dificuldade para impor seu ritmo. Ao contrário da estréia com o Canadá (vitória por 75 a 67), o time mostrou bom jogo coletivo. O ala-armador Marcelinho Machado foi o cestinha, com 20 pontos.
Em busca de resgatar seu prestígio internacional, os inventores do basquete querem fazer boa figura nas próximas competições. O classificatório olímpico é o primeiro passo.
Por enquanto, a equipe não tem decepcionado. Os EUA massacraram seus adversários, com vitórias sobre Venezuela (112 a 69), Ilhas Virgens (123 a 59) e Canadá (113 a 63).
"Os norte-americanos são os favoritos ao título e à conquista de uma das vagas para a Olimpíada. Serão bons adversários para nós", diz o técnico Lula.
O sucesso em Las Vegas representaria o primeiro passo para a recuperação dos EUA. O país não conquista um título significativo desde o ouro nos Jogos de Sydney, há sete anos.
A seleção fracassou no Mundial de Indianápolis-02, quando terminou em sexto, sua pior colocação na história. Em seguida, não passou de dois bronzes: nos Jogos de Atenas-04 e no Mundial do Japão-06.