Olimpíada com média de idade de 23,6 anos celebra inexperiência que traz ouro

MARCELO DIEGO
ENVIADO ESPECIAL A ATENAS

A cara da Olimpíada está um pouco mais jovem agora do que há quatro anos. Enquanto a média de idade dos participantes em Sydney-2000 era de 23,7 anos, a dos competidores em Atenas-2004 é de 23,6 anos.
Uma variação pequena, de 0,5%. Mas significativa nos rostos de medalhistas olímpicos. Como o de Michael Phelps, 19, que saiu das piscinas gregas com seis ouros e dois bronzes. Ou de Allyson Felix, que, aos 18 anos, conquistou a prata nos 200 m rasos ao marcar 22s18, recebendo o simbólico título de "adolescente mais rápida do mundo".
A chinesa Liu Chonghong, 19, quebrou seis recordes olímpicos e mundiais no levantamento de peso. Ficou com o ouro.
Mas os novos rostos não aparecem só no pódio, mas também nos locais de competição. Como o malaio Nickson Bryan Lomas, 14, que disputou ontem os saltos ornamentais. Ou a nadadora Olga Gnedovckaya, do Uzbequistão, que nadou as seletivas dos 100 m costas e não se classificou. Ela fez 15 anos no dia da prova.
A China é o país que mais investiu em jovens atletas. A delegação tem média etária de 23,3, a mais baixa do país em Olimpíada. Cerca de 80% dos atletas chineses que viajaram a Atenas nunca haviam disputado os Jogos.
Para poder formar uma base de comparação, a média geral indica que 57% dos competidores em Atenas já tinham pelo menos uma passagem olímpica na bagagem.
A idéia dos chineses era dar experiência aos atletas e deixá-los com "apetite" para Pequim-2008. Mas a performance ficou acima do esperado. A previsão inicial era que o país atingisse 20 medalhas de ouro. Mas, até ontem, já contabilizava 27 (57 no total).
Para abrir caminho aos mais novos, atletas chineses experientes cederam seus lugares, apesar de poderem estar em Atenas. Eles ficaram no país treinando com as equipes que competirão em 2008.
"Os chineses identificam, treinam e dão todo o apoio aos atletas talentosos. Eles buscam talentos entre crianças de sete a nove anos", disse o mesa-tenista americano Khoa Nguyen, que baseou parte dos seus treinos na China. "As crianças são mandadas para imersões em acampamentos esportivos e jogam o tempo todo."
Na liderança do quadro de medalhas estão os EUA, cujos atletas têm idade média de 27,1 anos.
"Nossa delegação mescla equipes jovens, como a de softbol, com outras experientes. Estamos um pouco mais velhos do que em Sydney, mas nada que atrapalhe", disse Jim Page, do departamento de performance esportiva do Usoc (comitê olímpico dos EUA).
A delegação brasileira vai na contramão. A idade média é de 26,2 anos, a mais alta desde Melbourne-56. A caçula brasileira em Atenas é Jennifer Oliveira, 15, da ginástica rítmica.


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