DA REDAÇÃO

Começa hoje, na cidade de Arras, no norte da França, a 24ª edição do tradicional rali Dacar. Mas a principal preocupação dos participantes não é com as várias mudanças que sofreu desde a última edição, e sim com o terrorismo.
Conhecido por ser uma competição longa, difícil e perigosa, a edição deste ano contará com um temor a mais. Após os atentados aos Estados Unidos em 11 de setembro, os organizadores do evento aumentaram consideravelmente a segurança do rali.
Eles temem que algo aconteça durante a passagem do rali por três países que têm população de maioria islâmica -Marrocos, Mauritânia e Senegal, na África.
Na Europa eles percorrerão a França (sem passar por Paris) e a Espanha, onde cruzarão pela primeira vez a capital Madri -por isso o rali está sendo chamado oficialmente de Arras-Madri-Dacar.
Na semana passada, a agência de notícias APS, da Argélia, informou que o movimento independente Frente Polisário, depois de reunir-se com os organizadores do rali, havia autorizado que o comboio do Dacar pudesse atravessar o Saara Ocidental para ir do Marrocos para a Mauritânia, durante o sétimo estágio do rali.
No ano passado, o mesmo grupo chegou a ameaçar interromper um cessar-fogo imposto pela ONU (Organização das Nações Unidas), que já dura mais de nove anos, entre o governo marroquino e as milícias que lutam pela independência da região.
Na edição de 2000, os competidores exigiram que eles fossem transportados de avião do Níger para a Líbia depois de sofrerem ameaças de um grupo extremista islâmico na Argélia.
A edição deste ano, que termina em 13 de janeiro na cidade de Dacar, no Senegal, pela primeira vez terá sua largada à noite.
A alemã Jutta Kleinschmidt, a primeira mulher a vencer uma edição do rali, tenta o bicampeonato da competição -neste ano são seis as competidoras.
Seu principal rival na disputa pelo feito inédito deve ser seu ex-marido, o francês Jean-Louis Schlesser, campeão em 1999 e 2000 e vice no ano passado.
"O Dacar será muito diferente neste ano", disse Jutta. "Atravessar a Mauritânia será muito emocionante, e a prova pode ser vencida ou perdida ali", completou.
"Não posso dar crédito algum à vitória de Jutta", afirmou Schlesser, que perdeu a vitória no ano passado após sofrer uma punição.
A edição deste ano também terá outras novidades. O percurso foi diminuído em quase 2.000 km -serão 9.436 km no total contra os quase 11 mil do ano passado.
Outra mudança é que o rali deste ano não pertencerá mais ao calendário da FIA (entidade máxima do automobilismo).