Com os times dos três principais dirigentes sul-americanos juntos, competição lança desafio a recomendação da Fifa

Mata-mata classificatório do torneio começa hoje e já vê em campo o Arsenal, clube dos Grondona, que mandam na Argentina

RODRIGO BUENO
DA REPORTAGEM LOCAL

A Libertadores deste ano começa hoje bem de acordo com os principais cartolas da América do Sul. Os times de coração de Nicolás Leoz, Julio Grondona e Ricardo Teixeira, presidentes da Conmebol, da federação argentina e da CBF (Confederação Brasileira de Futebol), respectivamente, vão jogar pela primeira vez, juntos, a disputa, que terá jogos na altitude.
A partida de abertura, entre o argentino Arsenal e o venezuelano Mineros, em Sarandí, já marcará o debute do time da família Grondona no principal interclubes do continente. Na fase de grupos, estão garantidos o paraguaio Libertad, equipe de Leoz, e o Flamengo, clube preferido de Ricardo Teixeira.
Os três cartolas integram o Comitê Executivo da Fifa, entidade que rege o futebol mundial e que recomendou veto, por razões médicas, a jogos acima de 2.750 m quando os clubes não tiverem tempo adequado para fazer a preparação, o que acontece na Libertadores.
Porém a Conmebol, entidade que controla o futebol sul-americano, assumiu na semana passada, após reunião com seus principais dirigentes, a responsabilidade pelos jogos em cidades de elevada altitude em seus torneios. Pediu formalmente à Fifa que La Paz receba até jogos das eliminatórias da Copa-10.
O Flamengo, cujo presidente Márcio Braga é desafeto de Ricardo Teixeira, protesta desde o ano passado contra os jogos na altitude, mas não dobrou os maiores cartolas da Conmebol (que também integram a Fifa).
Apenas nesta primeira fase da Libertadores, estão marcadas partidas para La Paz (3.600 m), Cusco (3.400 m) e Riobamba (2.760 m) -o Flamengo cruzará com o Cienciano, que manda partidas em Cusco, em sua chave, caso o time peruano passe no mata-mata pelo uruguaio Montevideo Wanderers.
Com jogos programados até para Potosí (4.000), a Bolívia travou uma dura batalha política, que envolveu o presidente Evo Morales, para seguir recebendo partidas na altitude. A cúpula da Conmebol cedeu aos apelos de países andinos e, neste ano, ainda atendeu a anseios mexicanos na Libertadores -no México, também há jogos em cidades de elevada altitude.
Pela primeira vez, a disputa contará com árbitros do país da América do Norte. Os clubes mexicanos atuam como convidados na Libertadores desde o final dos anos 90, mas não contam com uma série de regalias dada aos times sul-americanos -os times da Concacaf não podem ainda ir ao Mundial via Libertadores, por exemplo.
Os principais cartolas da Conmebol aceitaram aumentar os valores pagos aos times mexicanos, que lucrarão da mesma forma que os times sul-americanos -neste ano, o Atlas está na primeira fase, e os gigantes América e Chivas já ocupam espaço na fase de grupos.
""O México tem sido convidado de luxo da Conmebol e, quando um convidado visita muito sua casa, é como se estivesse já em sua própria casa", diz Julio Grondona, que esteve nas reuniões que aprovaram jogos na altitude e que atenderam aos interesses mexicanos.
O sistema de disputa da Libertadores foi mantido, com primeira fase em mata-mata que classificará seis equipes para a fase de grupos (32 times).
Cinco equipes brasileiras estão na disputa: Cruzeiro, Flamengo, Fluminense, Santos e São Paulo. Apenas o Cruzeiro jogará a primeira fase, pois foi quarto no Brasileiro de 2007.