EDUARDO OHATA
ENVIADO ESPECIAL A MASHANTUCKET (EUA)

Com um estilo que recuperou sua velha agressividade, agora unida à maturidade, Acelino Freitas, o Popó, recuperou o título dos leves da Organização Mundial de Boxe ao vencer por pontos o americano Zahir Raheem, após 12 assaltos, na madrugada de hoje, em Mashantucket (EUA).
Com a vitória, Popó realizou a façanha de fazer o Brasil pela primeira vez na história ter dois campeões mundiais simultaneamente. O outro é o pena Valdemir Pereira, o Sertão, que no próximo dia 13 defende o cinturão da Federação Internacional de Boxe contra o britânico Esham Pickering, em Boston (EUA).
Desde o início da luta, bastante catimbada pelos clinches, empurrões, cabeçadas e outras táticas adotadas por Raheem para brecar Popó, o brasileiro impôs uma pressão constante e controlada ao se manter sempre na ofensiva, lançando golpes potentes, mas não desordenados. O brasileiro era estimulado com gritos do treinador Ulisses Pereira de que "ele [Raheem] é covarde".
Mas para isso o baiano foi obrigado a abrir sua guarda, ficando vulnerável a golpes fortes, particularmente no terceiro, sexto, sétimo e oitavo assaltos.
A partir do quarto assalto, Raheem, inicialmente muito defensivo, passou a aceitar a briga franca em algumas oportunidades. Porém a agressividade consistente de Popó convenceu dois dos três jurados. O cartel profissional de Popó passou a computar 38 vitórias, 32 por nocaute, e uma derrota. Raheem tem 27 vitórias, 16 nocautes, e duas derrotas.
Segundo a Compubox, que contabilizou os golpes da luta, Popó acertou menos golpes que o adversário: 118 contra 123.
Raheem ganhara fama em 2005 ao bater o ídolo mexicano Erik Morales por pontos. Sua vitória foi nomeada a "zebra do ano" pela publicação especializada "The Ring", o que dera muita moral ao pugilista norte-americano.
Popó era o primeiro do ranking da OMB; Raheem, o terceiro.
O cenário da luta, o cassino Foxwoods, na reserva indígena de Mashantucket, foi o mesmo em que Popó perdera o mesmo cinturão que reconquistou ontem para Diego Corrales. O americano o derrotara, por nocaute técnico, em agosto de 2004.
Desde então, Popó, agora quatro vezes campeão, tivera apenas duas lutas, ambas disputadas no Brasil, contra adversários que estavam longe da primeira linha.