FERNANDO ITOKAZU
DA REPORTAGEM LOCAL

O saque deve ser um ponto chave na partida de hoje entre Gustavo Kuerten e o russo Marat Safin por uma vaga na terceira rodada do Aberto dos EUA.
O horário do jogo não havia sido definido até o fechamento desta edição já que a programação de ontem foi atrasada pela chuva.
"Dizem que a previsão é de chuva, mas vamos nos preparar para jogar amanhã [hoje]", disse Guga, que não bateu bola ontem e foi, junto com seu técnico, Larri Passos, a uma academia de ginástica, onde trabalhou por duas horas.
Kuerten, que terminou 2001 entre os destaques nos rankings da ATP que medem o desempenho do serviço, apresentou uma performance modesta na estréia contra o francês Julien Boutter.
O brasileiro obteve somente três aces, mas o técnico Larri Passos elogiou o aproveitamento do pupilo no primeiro serviço (61%), que teve média de 158 km/h.
Segundo Larri, contra Boutter, Kuerten conseguiu variar bastante o saque. "Com o Safin, ele vai precisar fazer a mesma coisa."
Mas, além de ser uma arma ofensiva, o serviço também causa preocupação defensiva.
Após a vitória sobre Boutter, Guga afirmou que "não é tão fácil jogar contra caras como ele, que sacam muito bem".
"Não havia muitas bolas para pegar o meu ritmo", afirmou.
O tormento do brasileiro deve se repetir, ampliadamente, hoje. Em sua estréia contra o alemão Nicolas Kiefer, Safin apresentou desempenho superior no serviço ao de Boutter contra Kuerten.
Na partida contra Guga, o francês conseguiu 13 aces, ganhou 68% dos pontos em seu primeiro serviço e registrou média de 163 km/h no primeiro saque.
Já Safin obteve 15 aces, venceu 74% dos pontos em seu primeiro serviço e conseguiu 187 km/h de média no primeiro saque.
Além de ter apresentado um serviço mais eficiente que Boutter na estréia, Safin é tecnicamente muito melhor que o francês.
Boutter, 28, nunca conquistou um título importante e seu melhor posto no ranking foi o 46º.
Safin, 22, foi finalista no Aberto da Austrália e do Masters Series de Hamburgo e ostenta 10 títulos. Vice-líder do ranking, o russo já o encabeçou por nove semanas.
Guga e Safin já se enfrentaram cinco vezes, e o russo leva vantagem de 3 a 2. Kuerten, porém, venceu nas duas últimas oportunidades, nas finais do Masters Series de Hamburgo e do Torneio de Indianápolis, ambas em 2000.
Uma vantagem que o brasileiro deve levar na partida de hoje é o fato de estar menos desgastado.
O confronto contra Boutter durou duas horas e 17 minutos, enquanto a partida de Safin com Kiefer só acabou depois de quatro horas e 28 minutos de disputa.
Questionado como se sentia após a partida, Safin foi claro: "Morto. Completamente morto".
Apesar disso, Guga diz se considerar azarão. "Espero estar bem entusiasmado e inspirado no dia. Assim, posso jogar no mesmo nível e tentar surpreendê-lo."