Alexandre Cassiano/Agência O Globo

O atacante Romário, 39, que em sua carreira marcou 20 gols em 21 partidas diante do Corinthians, participa de treino do Vasco

O quase quarentão Romário tem hoje, às 16h, no Pacaembu, uma missão cada vez mais difícil para os goleadores do Brasileiro.
Revigorada, a defesa do Corinthians enfrenta o ameaçado Vasco como a grande responsável pela arrancada do time, que começou a 35ª rodada com oito pontos de vantagem sobre o Internacional, o vice-líder do torneio.
Depois de terminar o primeiro turno com a terceira defesa mais vazada, o time do Parque São Jorge tem no returno a melhor retaguarda, ao lado da do Inter, com média de gols sofridos inferior a um por partida.
Alguns dos mais letais atacantes do Nacional fracassaram diante do Corinthians nos últimos jogos.
Foi o que aconteceu, por exemplo, com Robson, do Paysandu, na última rodada. Bem marcado, o principal artilheiro do campeonato passou em branco, assim como Gabriel e Tuta, do Fluminense, e Borges, do Paraná, nos confrontos contra o Corinthians na segunda parte do Brasileiro.
Mas o fantasma Romário, que contabiliza 20 gols em 21 partidas disputadas contra o Corinthians na carreira, assusta Antônio Lopes e seus comandados.
"Não podemos menosprezar o Romário. Ele continua marcando muitos gols", disse Lopes sobre seu ex-jogador no próprio Vasco.
"Romário é um jogador que, apesar da idade, continua goleador. Não podemos vacilar um minuto com ele. Já o enfrentei quando ele atuava no Fluminense e eu no Vasco. E ele marcou", diz Wescley, que entra na zaga na vaga do suspenso Marinho.
"Temos que ficar espertos. Se não prestar atenção, ele marca mesmo", afirmou Betão sobre o jogador de 39 anos, que tem 16 gols no Nacional e hoje, ao contrário do que aconteceu na maior parte do torneio, não será poupado em jogos do Vasco fora do Rio.
Além de tentar seguir imune aos artilheiros, o Corinthians defende tabu de quatro anos sem perder para os cariocas. A última derrota aconteceu no dia 8 de novembro de 2001, quando os corintianos foram derrotados por 1 a 0.
Depois disso, os clubes se enfrentaram em mais seis oportunidades, com três vitórias e três empates. "Mas não podemos menosprezar o Vasco. Mesmo em má fase, é um time que merece muito respeito", afirmou o técnico corintiano, que ganhou notoriedade dirigindo o time de São Januário.
Ele foi campeão brasileiro, em 1997, e da Libertadores, em 1998, comandando os vascaínos.
"Eu já atuei no Vasco. É um time que não está em boa situação hoje, mas sempre se supera nos momentos difíceis. Precisamos jogar com inteligência para não sermos surpreendidos", declarou Wescley, que foi revelado no clube de São Januário.
Para a partida de hoje, foram vendidas antecipadamente 16 mil entradas. A diretoria corintiana espera mais de 30 mil pagantes.
O trabalho corintiano será facilitado porque o Vasco não terá seu outro artilheiro. O atacante Alex Dias sofreu uma grave lesão na coxa esquerda na partida contra o Santos e não deverá jogar mais nesta temporada.
Além do ataque, Renato Gaúcho fez algumas mudanças na equipe. Na zaga, entra Luciano. Claudemir ocupa a lateral-esquerda, e Amaral joga no meio.