PAULO COBOS
DA REPORTAGEM LOCAL

O que era um pesadelo se tornou ontem um "mar de rosas" para Gustavo Kuerten, 25.
Primeiro, no Masters Series de Paris, ele foi ajudado pelo seu amigo equatoriano Nicolás Lapentti, que venceu Lleyton Hewitt, o maior adversário do brasileiro pelo título da Corrida dos Campeões-2001, por 2 a 1.
Depois, em apenas 54 minutos, com uma atuação impecável, Guga quebrou uma série de cinco jogos sem vitória, a maior da sua carreira profissional, ao bater o tcheco Bohdan Ulihrach por 2 a 0 (6/2 e 6/4), no seu primeiro triunfo na temporada européia de quadras cobertas.
Amanhã, em busca de uma vaga nas quartas-de-final, Kuerten terá pela frente o vencedor do duelo de hoje entre o holandês Sjeng Schalken e o americano Andy Roddick.
Com os resultados de ontem, Guga, que havia vencido pela última vez no dia 4 de setembro, contra o espanhol Albert Costa, nas oitavas-de-final do Aberto dos EUA, abriu uma vantagem de 48 pontos na Corrida sobre Hewitt, o que o deixa com mais chances de terminar de novo o ano no topo dos rankings mundiais da ATP.
De quebra, Kuerten conseguiu ontem outro grande feito. Com o triunfo sobre Ulihrach, ele acumula agora 23 vitórias em jogos de Masters Series neste ano. Assim, pelo terceiro ano seguido, é o tenista com mais vitórias em jogos pelo segundo grupo de torneios mais importantes do circuito -só Hewitt poderia superá-lo.
Contra Ulihrach, a quem venceu cinco vezes em seis confrontos, Guga teve o apoio da torcida na cidade em que foi três vezes campeão de Roland Garros e não mostrou a falta de confiança e de mobilidade da série de derrotas.
Desde o início, o brasileiro não deu chance para o rival, número 33 da lista de entradas. Após confirmar seu serviço no game inicial da partida, Kuerten já teve chance de quebrar o saque do rival, mas não conseguiu aproveitar -em raro momento que deixou escapar um oportunidade ontem.
No primeiro set do jogo, que encerrou a programação da rodada no Masters Series de Paris -último torneio antes do Masters de Sydney-, foram duas quebras, no quinto e no sétimo game.
Com o mesmo ritmo, Guga voltou para o segundo set e ficou em vantagem ao quebrar o saque do tcheco no terceiro game.
Depois, chegou a ter seu saque ameaçado no sexto game, mas, com uma sequência de aces -foram dez no jogo-, se salvou para manter a vantagem e pôr fim ao maior pesadelo de sua carreira.
"Sabia que a bola estava saindo como que eu queria. Fui agressivo e inteligente e aproveitei a maioria das chances. Adoro jogar em Paris. Sinto-me muito à vontade aqui, especialmente com o apoio da torcida", afirmou Guga.
Hoje, por volta das 14h30, o brasileiro volta à quadra pelo torneio de duplas. Ao lado do francês Julien Boutter, Guga enfrentará Kevin Ullyett e Wayne Black.