GUILHERME ROSEGUINI
DA REPORTAGEM LOCAL

Michael Phelps não precisa mais acordar cedo para treinar, passar horas dentro da água e quebrar recordes mundiais na natação para entrar para a história. Com pouco mais de 20 anos, o prodígio norte-americano dos esportes olímpicos já construiu uma carreira sem precedentes. Só que ele deseja mais, e não apenas dentro da piscina.
O adolescente que surpreendeu o mundo ao deixar a Olimpíada de Atenas com o recorde de oito medalhas -sendo seis de ouro- penduradas no peito cumpre agora uma nova cruzada.
Trata-se de uma campanha solitária e ambiciosa, que visa mudar a forma de pensar de seus conterrâneos. O objetivo é tornar a natação um esporte verdadeiramente popular, e não algo que salte aos olhos apenas de quatro em quatro anos, nas edições dos Jogos. Seu trunfo na missão não poderia ser melhor: o próprio currículo.
Phelps quer usar o prestígio que adquiriu para atrair holofotes. "Sou reconhecido, mas minha notoriedade não é nada se comparada a dos astros do futebol americano ou do basquete. Quero mudar isso, quero mostrar que os nadadores são bons, quero um novo status para a natação."
Em 2004, logo após a Olimpíada, ele deu início ao périplo em busca da popularidade com um tour pelos EUA. Levou suas medalhas para mais de 20 cidades, nadou com crianças e proferiu palestras.
Hoje, trabalha na divulgação do segundo passo: um documentário que narra sua vida fora das piscinas e a rivalidade com o conterrâneo Ian Crocker, seu mais aguerrido adversário. Em entrevista ao Folhateen, ele explica os motivos de sua busca.

 

Folha - Você já desenvolveu dois projetos para ampliar a popularidade da natação. Houve um crescimento?
Michael Phelps - A natação é uma modalidade que tem muito espaço para crescer nos EUA e no mundo. Em países como a Austrália o respeito é grande pelos nadadores. Quero isso aqui e em outros países.

Folha - De que forma o documentário sobre sua vida vai ajudar?
Phelps - A idéia é mostrar os bastidores, expor a modalidade e chamar a atenção de pessoas que não acompanham a natação.

Folha - O filme mostra que você é assediado. Isso incomoda?
Phelps - É uma honra ser reconhecido. Mas, ao mesmo tempo, eu continuo o mesmo cara. Não sou endeusado como astros de outros esportes. É algo passageiro. A natação dos EUA é vitoriosa, mas os atletas não têm o status que merecem. Uma pena.

Folha - Você diz que os nadadores são esportistas que sofrem muito pelas longas jornadas de treino. Você não fica cansado de passar horas e horas na piscina?
Phelps - Natação é o meu trabalho e me considero um sortudo por viver fazendo o que amo. Às vezes, passar quatro horas por dia treinando e olhando para o fundo da piscina é estafante. Em outras vezes, é bastante terapêutico. Eu adoro.

Folha - Você se considera um atleta criado para ganhar medalhas?
Phelps - Nadar é meu dom. Alguns repórteres escrevem que sou bom por causa de meu corpo, de minhas qualidades biomecânicas. Eu penso que você precisa ter um pacote completo, de mente e corpo, para ganhar a medalha de ouro. Nado porque amo nadar. Vou competir pensando em ganhar, mas essa não é minha prioridade. Busco melhorar minhas marcas.

Folha - Como é ser famoso tão jovem? Você tem tempo para festas ou para namorar, por exemplo?
Phelps - Tudo ocorreu rápido demais nos últimos dois anos. Os Jogos Olímpicos de 2004 foram uma experiência incrível. Procuro manter o foco nos treinamentos, mas sou um adolescente normal. No momento, não estou namorando.

Folha - Que conselhos daria para quem quer começar a competir seriamente?
Phelps - Os jovens atletas precisam ter certeza de que estão nadando porque gostam. Nadar significa acordar cedo e fazer uma série de sacrifícios. Se você gosta disso, vá em frente e não ligue para quem disser que você não pode alcançar o que sonha.


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