CÁSSIO STARLING CARLOS
CRÍTICO DA FOLHA

"A nostalgia é a saudade daquilo que a gente teve e que acabou. A melancolia é a saudade daquilo que a gente não teve." A bela definição, expressa por Carlos Heitor Cony em um depoimento a Vladimir Carvalho, é uma entre as várias iluminações que o documentarista paraibano lança sobre seu conterrâneo José Lins do Rego em "O Engenho de Zé Lins".
Trata-se, de fato, de um trabalho de memória, no qual o ponto de partida é a constatação de um esquecimento: na cidade natal do escritor, nenhum dos alunos de uma escola que leva seu nome sabe responder quem foi José Lins, muito menos leu alguma de suas obras. Será então função das imagens mas também dos depoimentos (de familiares, amigos e contemporâneos) reconstruir o personagem. Como estamos no domínio particular da forma documentário de Vladimir Carvalho, não é o caso de esperar um retrato oficial, biográfico, de seu objeto.
Como já deixa claro o título, é o "engenho" de José Lins que Carvalho vai restaurar aos nossos olhos. O engenho físico, espaço social e econômico de produção do açúcar no Nordeste, do qual o escritor gravou para sempre a forma, o sentimento e a decadência em clássicos como "Menino de Engenho" e "Fogo Morto". E o engenho mental, domínio estético e emocional que garantiram a José Lins um lugar excepcional na literatura brasileira.
Nesta duplicidade de sentido, Carvalho avança pela história de seu personagem, recupera suas peculiaridades e paixões e, ao mesmo tempo, reencontra uma mitologia (a do Nordeste rural, com suas belezas escondidas e suas injustiças) que assombra seu próprio trabalho, desde "A Bolandeira" (1967), passando pelo essencial "O País de São Saruê" (1971), até "O Homem de Areia" (1982) e "O Evangelho Segundo Teotônio" (1984). Mais que personagem importante, portanto, este Zé Lins é um retorno a um espaço (a Paraíba), que Carvalho nos mostra com nostalgia. O impacto maior, contudo, é quando ele nos leva a ver um tempo, hoje superado, enterrado e arruinado, para o qual só reserva a pura melancolia.