DESATENÇÃO FATAL >> Crescem nos EUA indícios de acidentes causados por pessoas distraídas com mensagens de texto

DO "NEW YORK TIMES"

O senador Barack Obama usou-as para anunciar a escolha de seu vice. Milhares de americanos utilizaram-nas para votar em seus candidatos favoritos do "American Idol", e muitos adolescentes optam por elas em vez de conversarem.
Mesmo que os cálculos do setor mostrem que, atualmente, os norte-americanos estão usando os celulares mais para enviar e receber mensagens de texto do que para fazer e receber ligações telefônicas, essas mensagens têm sido cada vez mais o foco de críticas por causa do perigo que são capazes de causar ao distrair os usuários.
Embora não haja estatísticas oficiais a respeito do número de vítimas, há indícios crescentes sobre o aumento do número de acidentes fatais ocorridos quando mensagens estão sendo enviadas por pessoas nos momentos em que dirigem, atravessam uma rua ou realizam alguma outra atividade.
A CPUC (Comissão dos Serviços Públicos da Califórnia) anunciou neste mês uma medida de emergência que bane temporariamente o uso de dispositivos portáteis por encarregados de dirigir trens.
A proibição entrou em vigor após o anúncio de investigadores federais sobre estarem analisando o papel que uma mensagem de texto enviada por um condutor poderia ter tido no acidente ferroviário mais fatal dos EUA em quatro décadas.
Um legislador da Califórnia quer proibir mensagens de texto enviadas por motoristas, um passo já dado por alguns Estados norte-americanos.

Adolescentes
Auxiliados pelas operadoras de telefonia celular, os pais passaram a limitar as horas nas quais os filhos podem receber e enviar mensagens de texto.
Nos EUA, em junho, 75 bilhões de mensagens de texto foram enviadas, comparado com 7,2 bilhões em junho de 2005, segundo a CTIA (Associação de Empresas de Serviços Sem Fio, na sigla em inglês), principal grupo do setor.
Adolescentes e adultos jovens adotaram as mensagens de texto como uma segunda língua. Americanos entre 13 e 17 anos de idade enviaram ou receberam uma média de 1.742 mensagens de texto por mês no segundo trimestre, de acordo com a Nielsen.
E, segundo uma pesquisa realizada pela CTIA, quatro entre dez adolescentes dizem ser capazes de enviar mensagens de olhos vendados.
Em agosto, a Verizon começou a oferecer um serviço que bloqueia o envio de mensagens durante certas horas do dia.

Na hora errada
Mandar mensagem na hora errada pode ser extremamente perigoso. No ano passado, policiais disseram que um acidente de carro que matou cinco animadoras de torcida no norte do Estado de Nova York pode estar relacionado ao envio de mensagens.
Uma pesquisa recente realizada pela empresa de seguros Nationwide Insurance envolvendo 1.503 motoristas mostrou que quase 40% das pessoas com 16 a 30 anos de idade que responderam às perguntas disseram ter enviado mensagens enquanto dirigiam.
Um grupo que representa médicos de prontos-socorros divulgou em julho uma campanha de combate às mensagens de texto enviadas durante a execução de outras tarefas, salientando a relação delas com o aumento no número de acidentes e mortes verificados em salas de emergência do país.
Enquanto legisladores avaliam as opções, o uso dessa tecnologia não mostra nenhum sinal de declínio.
(JENNIFER STEINHAUER e LAURA M. HOLSON)