DILVAN DE ABREU MOREIRA
ESPECIAL PARA A FOLHA

Ao criar a placa de som Sound Blaster Extigy, a Creative conseguiu oferecer o produto mais versátil da categoria. Trata-se de uma placa de som externa de aparência elegante, feita para ser conectada (por meio de uma porta USB) a computadores de mesa e a notebooks ou para funcionar independentemente, como decodificadora de áudio digital no padrão Dolby AC-3 para equipamentos como aparelhos de DVD e até mesmo consoles de videogame, como o Xbox.
Apesar de ter como requisito mínimo um computador com processador Pentium II de 350 MHz, a instalação em computadores diferentes mostrou que um processador de 800 MHz (AMD, Celeron ou Pentium) é o mínimo para que a Extigy funcione bem. Em um computador com velocidade de processamento inferior, o simples mover de um mouse faz com que a reprodução de som seja interrompida. Isso se deve ao uso da porta USB como meio de comunicação, o que provoca um consumo de até 20% do poder de processamento em alguns computadores.
Quanto aos sistemas operacionais suportados, a Creative só oferece drivers para Windows 98SE, Windows 2000 ou superior. Assim, os usuários de Mac ou Linux não poderão usar a Extigy.

Instalação
Em um notebook Toshiba Satellite 1805 (Celeron de 800 MHz e 128 Mbytes de memória) com Windows 2000, a instalação da Extigy foi relativamente fácil.
O pacote de instalação necessita do Real Player (pelo menos versão 8), mas só avisa isso no meio da instalação. Assim, recomendamos que o usuário faça o download (www.real.com) e a instalação da última versão do Real Player antes de iniciar a instalação da Extigy (especialmente se a conexão com a internet não for muito rápida).
A instalação da placa foi bem mais difícil em outros computadores testados, variando conforme o hardware e o sistema operacional existentes em cada máquina. Isso demonstra que os drivers da Extigy ainda apresentam problemas de compatibilidade.
Entre os programas que acompanham o produto, os mais interessantes são o PlayCenter 3, que toca arquivos em MP3 e em outros formatos, permitindo incluir efeitos especiais, e o iM Tuner, que recebe áudio de várias estações de rádio da internet.
O aparelho possui controle remoto e um número de entradas e saídas de som equivalente ao de uma placa Sound Blaster Audigy Platinum EX (topo de linha da Creative), com exceção da porta FireWire. Mas a maior atração fica por conta da decodificação de áudio no formato Dolby AC-3 totalmente implementada em hardware, o que permite o funcionamento da Extigy desconectada do computador. Usuários que possuam um aparelho de DVD ou um console de videogame de última geração, por exemplo, podem apreciar áudio de qualidade neste formato sem a necessidade de um computador.
A qualidade do som obtida com a Extigy é semelhante à das placas da linha Creative Audigy (a mais sofisticada da Creative), podendo ser considerada muito boa. Porém a Extigy deve ser acompanhada por um conjunto de caixas de som compatíveis com o sistema Dolby Digital 5.1 (como o Creative Inspire 5.1 5300), usado em home theaters, ou por um bom fone de ouvido, já que nenhuma das saídas da Extigy é amplificada. O nível de qualidade de áudio é muito próximo ao dos aparelhos de home theater domésticos de alta qualidade.
A Extigy implementa a tecnologia EAX (Enviromental Audio eXtension), que permite a simulação de diversos ambientes acústicos, como catedral, teatro ou sala de concertos.
Além disso, a placa possui os efeitos Audio Clean Up (que remove chiados, como os presentes nos antigos discos de vinil), Time Scaling (que modifica a velocidade em que uma música é tocada sem alterar o timbre de voz dos cantores) e Dream (que cria o efeito surround a partir de qualquer fonte estéreo comum).

Capacidade limitada
O aparelho não contém todos os efeitos ambientais para jogos encontrados nas placas da linha Creative Audigy, e sua capacidade de trabalhar com som Midi é também mais limitada, pois não possui suporte oficial a SoundFonts ou Asio (Audio Stream Input-Output).
Pode-se recomendar a Sound Blaster Extigy a quem possui um DVD player ou um videogame Xbox (o Playstation 2 e o Game Cube não oferecem suporte oficial ao padrão Dolby Digital 5.1) e necessita de um decodificador de áudio AC-3 de baixo custo. Também pode ser uma boa compra para quem possui um notebook com processador Pentium ou Celeron de 800 MHz (ou melhor) e quer uma qualidade de áudio melhor para montar um home theater para filmes em DVD ou jogos de última geração.
Por fim, vale lembrar que, por causa da necessidade de caixas de som compatíveis com o sistema Dolby Digital 5.1, o custo do conjunto é maior do que simplesmente o preço da placa externa Extingy (R$ 548).