ALTERNATIVOS > Engenheiros independentes criam sistemas mais econômicos que os fornecidos por grandes empresas

KATE GREENE
DA "TECHNOLOGY REVIEW"

O iPhone popularizou a idéia das telas sensíveis ao toque e, no mês passado, a Microsoft aplicou o conceito a um equipamento de dimensões maiores, lançando o Surface, uma mesa sensível ao toque com o salgado preço de US$ 10 mil. Agora, no entanto, os engenheiros da Eyebeam, um centro de arte e tecnologia de Nova York, criaram uma versão mais modesta e de fonte aberta do Surface, um dispositivo chamado Cubit.
Addie Wagenknecht, da Eyebeam (eyebeam.org/project/cubit), projetou o Cubit em uma tentativa de "desmistificar as telas sensíveis ao toque". Ela e Stefan Hechenberger, um colaborador da entidade, desejavam "provar que qualquer um pode criar uma tela sensível se dispuser de algumas coisas simples", afirmou.
Além de tornar acessível pela internet o programa do Cubit, a pesquisadora está vendendo vários kits de "faça você mesmo", com peças e instruções -o kit destina-se a pessoas que tenham algum conhecimento de engenharia. Montar uma mesa pessoal sensível ao toque custaria algo entre US$ 500 e US$ 1.000, a depender do tipo de equipamento usado.

Funcionamento
O Surface, da Microsoft, possui um projetor de imagem, emissores de luz infravermelha e cinco câmeras acopladas a sua base. Tanto o projetor quanto o emissor de luz vermelha aparecem brilhando na parte superior da mesa.
Quando um objeto como um dedo ou um celular entra em contato com a superfície da tela, isso reflete a luz infravermelha de uma determinada maneira, e a reflexão é captada pelas câmeras da parte inferior.
Wagenknecht diz que seu aparelho funciona de forma semelhante. O Cubit é uma mesa quadrada com uma superfície lisa. A única câmera dentro dele pode ser uma webcam simples com um filtro de luz infravermelha. E há um pequeno projetor de imagem, que custa cerca de US$ 300.
Segundo Wagenknecht, basta ao usuário ligar a webcam a um PC, instalar um programa fornecido no site do projeto Cubit, conectar o projetor e projetar imagens sobre a tela.
No kit que ela fornece, há uma tela provida de um revestimento que torna mais fácil para a câmera acompanhar objetos.
Também constam dele faixas de LEDs infravermelhos que atiram luz na parte de trás da tela, de forma semelhante às fontes de luz infravermelha usadas pela Microsoft.

Evento
O Cubit foi exibido na feira Maker Faire (makerfaire.com), realizada em San Mateo (Califórnia) no início do mês. O evento reúne apetrechos do tipo "faça você mesmo" e mostrou outros projetos semelhantes ao da Eyebeam.
Uma equipe de engenheiros independentes tem uma mesa multitoque cujo projeto é semelhante ao das telas de Jeff Han, da Perceptive Pixel (www.perceptivepixel.com), que criou telas sensíveis do tamanho de uma parede. Nesse sistema, a luz infravermelha captada pelas câmeras vem dos cantos da tela e fica presa dentro dela até que um objeto encoste em sua superfície, espalhando essa luz.
Além disso, Johnny Lee, um aluno da Universidade Carnegie Mellon, de Pittsburgh, desenvolveu um outro projeto de tela sensível que utiliza uma câmera infravermelha de um joystick Wii, criando um quadro branco interativo que deve custar menos de US$ 50.