EVELYN NUSSENBAUM
DO "NEW YORK TIMES"

Os produtores de filmes, freqüentemente, são criticados por passar ao largo de idéias originais, preferindo aproveitar peças, livros, acontecimentos dos noticiários, brinquedos e até videogames para seus roteiros.
Agora, a indústria de videogames está retribuindo. Os resultados foram jogos baseados em filmes, efeitos especiais com a qualidade de Hollywood, trilhas sonoras compostas por profissionais, vozes de celebridades e até problemas econômicos hollywoodianos, incluindo orçamentos nas alturas e uma confiança maior nos grandes sucessos.
Os executivos do setor de videogames dizem que não têm escolha se quiserem tornar a sua indústria bilionária uma potência como a indústria cinematográfica. Mas a estratégia de adoção de valores de produção hollywoodianos tornou a obtenção de lucros muito mais difícil.

Renovação
As editoras de jogos sempre estiveram sujeitas a um ciclo de negócios de arrebentar os nervos: têm de reinventar os seus softwares a cada cinco anos. Essa é, aproximadamente, a freqüência com que Sony, Microsoft e Nintendo lançam consoles, que exigem novos formatos de software e tornam os jogos menos recentes ultrapassados.
Orçamentos maiores e efeitos mais complicados tornaram o processo ainda mais arriscado. Na indústria cinematográfica, somente dois em cada dez filmes são lucrativos. Agora, a média se repete no setor de videogames. Afinal, um jogo cuja produção custa US$ 10 milhões e mais US$ 10 milhões para comercialização tem que vender muito mais unidades para render dinheiro do que os games feitos no final da década de 90, quando o orçamento médio de produção era de aproximadamente US$ 3 milhões.
Os números podem ir muito mais alto para alguns games novos. A Atari gastou US$ 20 milhões no jogo Enter the Matrix, no ano passado. Uma quantia que corresponde a quase um terço do custo médio de um filme de longa metragem.
Como resultado das mudanças, as editoras de jogos estão menos inclinadas a aproveitar oportunidades criativas, dizem pessoas do setor. Elas fazem menos games e confiam mais nos relacionados a filmes e nos que consideram seqüências de sucesso garantido.
À primeira vista, a estratégia hollywoodiana tem sido bem-sucedida -a indústria de videogames ainda está se expandindo, e o número de jogadores está crescendo. Segundo a NPD Group, uma empresa de consultoria de marketing, as vendas de games subiram 4% no primeiro semestre de 2004 em relação ao mesmo período do ano anterior.
"Tivemos um retorno de 35% sobre o capital investido no ano passado", disse Robert Kotick, presidente da Actvision, a segunda maior editora de games.
Mas os números do setor mascararam o que parece ser o início de uma dispersão. Enquanto grandes concorrentes, como Electronic Arts, Actvision e THQ, crescem, algumas rivais menores enfrentam problemas.
A Midway Games, que conquistou um enorme sucesso com Mortal Kombat e SpyHunter, teve 18 trimestres consecutivos de prejuízos. A Eidos, produtora britânica da série Lara Croft Tomb Raider, acabou de anunciar que está à venda.
Encontrar um caminho para limitar riscos não será fácil para o setor de videogames. Eles precisam fazer dinheiro nos primeiros três a seis meses depois que seus produtos chegam às prateleiras. Se eles não venderem suficientemente depressa nesse período, os varejistas remarcam seu preço, digamos, de US$ 50 para US$ 19.

Novas estratégias
As editoras, à moda hollywoodiana, estão lutando para desenvolver fluxos secundários de receitas. Um deles é o de jogos on-line, vendendo assinaturas para jogar na internet. Outro é o da publicidade, comercializando anúncios em games.
Mas os resultados são duvidosos. Na Electronic Arts, por exemplo, os sites que operam com assinaturas contribuíram apenas com US$ 50 milhões dos seus US$ 3 bilhões de receita no ano passado. As receitas vindas de publicidade, licenciamento e programação chegaram a US$ 33 milhões.
Além disso, os conglomerados de entretenimento voltam a mirar a indústria de games.
A Warner Brothers, que faz parte da Time Warner, recentemente adquiriu a desenvolvedora de games Monolith Productions. A Viacom tem interesse em controlar a Midway.
Alternativamente, uma editora rica pode decidir acrescentar um estúdio de cinema à sua carteira. A combinação correta, é claro, capturaria o melhor de ambos os mundos, acomodando uma máquina de sucessos com uma rede de segurança.