Marcelo Coelho
Colunista da Folha

Tem-se a impressão de que o autor deste livro se divertiu muito ao escrevê-lo. O leitor também se diverte; mas um pouco menos. A história é interessante e movimentada. É fácil segui-la, mas não leva a nenhum lugar.
Sinval Medina conta as aventuras de um personagem real, o pianista e compositor americano Louis Moreau Gottschalk (1829-1869). Gottschalk é o autor de uma famosa "Fantasia Triunfal sobre o Hino Nacional Brasileiro"; passou seus últimos anos de vida no Rio de Janeiro, tornou-se amigo do imperador d. Pedro 2º, obteve grande sucesso com seus concertos e morreu, segundo a contracapa do livro, em "circunstâncias misteriosas". O romancista imagina a verdadeira causa da morte de Gottschalk -uma intriga romântica, um rival, um artigo injurioso num jornal, um duelo.
Acrescenta a isso a intervenção de uma feiticeira vodu de Nova Orleans (cidade natal do compositor), a presença de um simpático ajudante de Gottschalk, o mulato Benedito Calazans, e descrições ligeiras sobre a situação política no Brasil de 1869, quando se viviam os estertores da Guerra do Paraguai. Toda a história de Gottschalk é narrada, ou rememorada, por um outro personagem, o milionário José Maria Sales Fernandes, que no ano de 1926 se dispõe também a contar o naufrágio do qual sobreviveu, ocorrido dez anos antes no litoral de Ilhabela.
Há aí bastante material para lances folhetinescos, reconstituições de época, mudanças de foco narrativo. O leitor vai acompanhando tudo com um sorriso nos lábios; "O Herdeiro das Sombras" não é um mau entretenimento.
A energia do autor não se concentra, todavia, na construção do enredo; sua principal motivação é a de imitar, na escrita, o modo de falar da classe alta no Rio de 1869. Ninguém -nem o americano Gottschalk nem o mulato Benedito Calazans- escapa ao empenho de Sinval Medina em reunir a cada frase o máximo de expressões fora de moda e termos em desuso. Veja-se esse exemplo. Um pianista brasileiro, Arthur Napoleão, vai interpretar num sarau algumas composições de Gottschalk. Começa desculpando-se: não tem o talento do mestre. "Um macaréu de não-apoiados agitou o mar de cabeças que fremia no salão. Acalmada a bulha, Napoleão sentou-se ao grande Érard (...)."
Outro exemplo; mantenho a grafia do original. O jovem Benedito Calazans diz a Gottschalk que não tem talento. "Em matéria de música, é tanta a minha estultice que nem mesmo o melhor professor do mundo teria o condão de desasnar-me." Gottschalk responde: "Deixa-te de chistes, menino. Podes não ter o sopro mágico que bafeja à nascença os artistas de gênio. Mas nem só de Mozarts e Beethovens vive a música. Teu engenho basta e sobeja para fazer-te um instrumentista ou compositor de razoável competência" (sic).
Por quase 400 páginas, acumulam-se os "peralvilhos", os "verrinistas" que se recusam a dedicar "bajoujos" ao pianista. Não se vê bem, exceto por uma vaga intenção humorística, qual o sentido desse pastiche. Talvez seja justamente o fato de tudo ser sem sentido que Sinval Medina quer destacar. Na orelha do livro, Alfredo Bosi nota a voga "pós-moderna" de parodiar o gênero do romance histórico.
Essa abordagem irônica, mas não crítica (uma ironia "branca", no dizer do teórico Fredric Jameson), parece encarar a história como algo destituído de importância, como curiosidade, exotismo e quinquilharia. O sentimento não é deslocado quando se pensa nas elites brasileiras sob d. Pedro 2º. Mas é uma opção do autor, a de limitar-se a isso.
Medina não parece ver, no material escolhido, nada além de quinquilharia, decidindo-se por uma abordagem simplesmente divertida. Os próprios personagens se transformam em esboços, veículos para um exercício estilístico não dos mais difíceis; sem crítica nem enternecimento diante do passado, essa reconstituição "lúdica" não desagrada de todo, mas é também de pouco interesse.