"Cartas", de Burckhardt, e "O Processo de Luís 16",de Michelet, lançam luz sobre dois historiadores que deram novo impulso a suas disciplinas no século 19 ao enfatizarem a ação individual

Manolo Florentino
especial para a Folha

Toda história é presente, e poucos temas expressam tão bem semelhante idéia do que as sucessivas leituras do Renascimento e do século 16. Por exemplo, afiançados por novidades representadas pela bússola, as cartas marítimas e a imprensa, historiadores e escritores coevos como La Popelinière e Estourneau afirmavam-se modernos ou faziam radicar na superioridade da nova religião o traço característico da modernidade. Filósofos do quilate de um Erasmo ancoravam-na no comércio. Duzentos anos depois, pela pena corrosiva de Voltaire a modernidade se tornou decepção -o século 16 teria sido o da frustração encarnada em promessas anticlericais não cumpridas. Mais cem anos e Jules Michelet (1798-1874) e Jacob Burckhardt (1818-1897) novamente reinventaram o Renascimento e o Quinhentos, agora em torno da ação individual criadora e do heroísmo, em evidente reação às forças coletivas que se afirmavam no século 19. Aspectos essenciais dessa particular visão do indivíduo estão igualmente presentes em dois livros que apenas desembarcam no mercado brasileiro. O primeiro, as "Cartas", de Burckhardt, agrega a correspondência ativa do suíço entre os 20 e os 79 anos de idade. É sedutora a tentação de reduzi-lo a mero representante do patriciado conservador da Basiléia -sua família chegara à cidade em fins do século 15, por mais de 150 anos um em cada dois burgomestres fora um Burckhardt, e ali o historiador da arte vivera 68 anos de sua longa trajetória. Como se não bastasse, Burckhardt jamais escondeu sua visceral oposição ao sufrágio universal, à educação pública moderna, ao seguro de saúde pública e às mulheres estudando.

Resignação vital
A erudita introdução de Luiz Costa Lima para a edição brasileira rejeita adequadamente semelhante aproximação. Pois um dos fios condutores da compreensão das "Cartas" radica em certa resignação vital de Burckhardt, nutrida por uma concepção absolutamente realista e sempre mais refinada do devir humano -isto é, infensa a determinismos de qualquer tipo, sejam os embasados na ideologia do progresso, sejam os que por decênios enlevaram as massas organizadas do Ocidente, passando pela rejeição ao niilismo de Nietzsche, o qual, por "caminhar à beira dos mais vertiginosos rochedos", lhe causava apenas "medo e prazer" (carta a Nietzsche, 5 de abril de 1879).
É de Borges a observação segundo a qual o conservadorismo nada mais representa do que a outra face do ceticismo. Por isso, ao se dizer "filho do mundo", Jacob Burckhardt imprimia à expressão um sentido muito específico: o do homem descrente em relação à existência de qualquer Idade do Ouro, que por isso mesmo se tornara "livre do tolo desejo de supervalorizar algum período do passado, desesperar-se com o presente ou nutrir absurdas esperanças em relação ao futuro" -escreveu.
A tradução de sua correspondência, embora voltada para público restrito, pode ao menos acalentar o tão necessário pluralismo entre nós.
O livro de Jules Michelet é de interesse mais amplo. De início, na medida em que cada página de "O Processo de Luís 16" é vencida, se torna incontornável a captura de ecos do Charles Dickens de "Um Conto de Duas Cidades". Longe de ser aleatória, a associação advém do método de Michelet: fazer fluir o passado não exatamente por meio da contemplação tão cara a Burckhardt, mas sim da efetiva imersão do próprio historiador na narrativa, do que resulta uma síntese de feroz dramaticidade.
Lesa-nação, eis o crime imperdoável menos para os atores do drama histórico do que para Michelet, cujo nacionalismo que antes impregnara os 19 volumes de sua monumental "História da França" (1833-67) igualmente plasma a trama de "O Processo de Luís 16". "A nação não é mais uma coleção de seres diversos, é um ser organizado; bem mais, uma pessoa moral. Eclode [então] um mistério admirável: a grande alma da França" -escreve. Se a pessoa é algo santo e inviolável, quando a nação nela se converte "sua inviolabilidade aumenta em proporção".