Ronaldo Vainfas
especial para a Folha

Peter Burke é autor já bastante conhecido dos historiadores brasileiros, em especial os dedicados ao Antigo Regime. Dele já foram traduzidos no Brasil, entre outros, "Cultura Popular na Idade Moderna" (Cia. das Letras), "A Fabricação do Rei" (ed. Jorge Zahar) e "A Escrita da História" (ed. Unesp), compondo obra de excelente contribuição historiográfica, seja teórica, seja para o conhecimento das transformações operadas na Europa entre os séculos 16 e 18.
"História e Teoria Social" permite conhecer o início da carreira de Burke, pois resultou de curso sobre "estrutura social e mudança social" ministrado na Universidade de Sussex, na Inglaterra, no início dos anos 1960 e publicado somente em 1980. Esta nova versão, datada de 1992, foi razoavelmente revista, pois incorporou algumas contribuições da década de 1980. Mas o livro conserva a estrutura básica original e o eixo teórico da reflexão, ou seja, o problema da teoria social aplicada à história, convencido que estava Burke de que "Marx e Durkheim, Weber e Malinowski ainda têm muito a nos ensinar". Trata-se, assim, de um livro teórico sobre as potencialidades do enfoque interdisciplinar nas ciências humanas e, não obstante pensado inicialmente em termos da relação entre história e sociologia, a antropologia joga papel relevante nas reflexões do autor. Sociologia e antropologia, portanto, compõem, basicamente, o par de disciplinas que Burke chama de "teoria social" ao longo do livro.
O ponto de partida é o diálogo difícil que marcou a relação entre historiadores e "teóricos sociais" desde o limiar da sociologia no pensamento dos "teóricos da sociedade civil". Burke oferece, com base nessa questão, uma utilíssima história da sociologia, da antropologia e da própria história desde o século 18. No século 19, o século da ciência seria o tempo do desencontro radical no seio das humanidades.
De um lado, os historiadores, à frente dos quais Leopold von Ranke, emblema do historicismo oitocentista, desprezando olimpicamente as teorias sociais e refugiados na pesquisa documental, factual, empírica, política. Um ponto de vista compartilhado, aliás, por filósofos-historiadores como Wilhem Dilthey e Benedetto Croce. De outro lado, os "teóricos sociais" da época, como Tocqueville e o próprio Marx, repudiando o trabalho dos historiadores profissionais, mas não a história, em que eram versadíssimos, oferecendo interpretações originais sobre o passado. Spencer resumiu bem esse estado de coisas, ao dizer que "a sociologia estava para a história assim como um edifício estava para um monte de pedras e tijolos ao seu redor...".
Pareto, Weber e Durkheim, os grandes sociólogos da belle époque, expressariam esse tempo da sociologia como "rainha das ciências humanas", uma disciplina ensaística, teórica, porém muito preocupada com a história.
O primeiro paradoxo, mostra-nos Burke, viria nas primeiras décadas do século 20, após a morte de Durkheim e Weber, respectivamente em 1917 e 1920, quando a sociologia abandonou gradativamente a história, desenvolvendo métodos para a avaliação da sociedade contemporânea -a capitalista. Mas os historiadores, por sua vez, despertariam para a importância das teorias sociais, sobretudo da sociologia clássica, com destaque para Marc Bloch e Lucien Febvre, fundadores do movimento dos "Annales" e da famosa revista homônima (1929).