Histoire des Peurs Alimentaires
480 págs., 25 euros de Madeleine Ferrières. Ed. du Seuil (França).

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Philippe-Jean Catinchi
do "Le Monde"

Mistura sem dosagem de temor preciso e ansiedade difusa", em que razão e irracionalidade estão inextricavelmente ligados, o medo tornou-se recentemente objeto de história por si só, apesar de os trabalhos pioneiros de Jean Delumeau ["O Medo no Ocidente", Cia. das Letras" terem negligenciado a noção de risco alimentar. Os trabalhos iniciados por instigação de Jean-Louis Flandrin ["História da Alimentação", ed. Estação Liberdade", dos quais o alimento -produções, códigos e ritos- foi o último campo de estudo, certamente estabeleceram que, ao medo da fome, substituiu-se o do alimento insalubre. Mas se deve aceitar essa lógica simplista e recusar aos homens ameaçados em sua subsistência a consciência da nocividade do produto avariado, impuro, corrompido?
Tentando trazer elementos para uma resposta a essa interrogação, Madeleine Ferrières, em "Histoire des Peurs Alimentaires" [História dos Medos Alimentares", não teve medo de ultrapassar os sacrossantos limites de sua especialidade. Tendo o cuidado de evitar qualquer transposição apressada, a professora de história social na Universidade de Avignon recusa a lógica do "perigo certeiro" antes da revolução de Pasteur, já que até lá "quase tudo é risco".
Para se convencer disso, basta acompanhar a autora quando estuda os regulamentos medievais dos açougues. O apaixonante estudo da tabela de Mirepoix permite traçar os contornos das proibições alimentares, estabelecer o consumo de carne fresca (carneiro, boi e porco), descobrir que controles sanitários determinam a qualidade das carnes... e avaliar a parte que a fantasia exerce na representação do contágio entre o animal e o homem.
A pesquisa confirma a estreita vigilância de uma corporação que deve assegurar o frescor da carne e responder ao triplo tabu do sangue derramado, do temor da lepra e do risco de impureza se os onívoros se alimentarem de carne animal; daí a suspeita tenaz em relação ao porco, cujo nome serve paradoxalmente para discriminar os judeus, que o classificam entre suas proibições alimentares.
A carne não é o único alimento questionado: as novas plantas preocupam, e as recomendações científicas nada podem contra a prevenção em relação ao desconhecido. As principais vítimas são a batata e o chocolate. Mas aí é preciso falar em aversão, mais que medo.
A fábula assustadora dá lugar no século 19 aos requisitos higienistas que pesam ainda mais porque a imprensa, novo poder, dita e amplia os temores, na época ainda frequentemente mudos.
Ao oferecer uma perspectiva tão nova quanto convincente, Ferrières traz uma chave capital para compreender os desafios contemporâneos. E, ao fazê-lo, cruza as heranças historiográficas com inteligência e uma rara pertinência.