Willi Bolle
especial para a Folha

O estético tornou-se um fenômeno-chave do nosso tempo. Suas manifestações estão onipresentes: na política, na publicidade, no consumo, na comunicação, nas mais diversas situações do dia-a-dia. A profusão de termos como "homem estético" (Ferry, 1990), "ideologia estética" (De Man, 1996), "estética ecológica" (Böhme, 1995), "comportamento estético" (Leroi-Gourhan, 1965), "experiência estética" (Jauss, 1977), "esteticismo", "estetização", "estética do cotidiano" etc. é sinal de uma verdadeira "aesthetic turn" (Richard Shusterman, 1989), uma virada estética.
Nessa situação, é muito bem-vindo esse sofisticado instrumento de informação sobre as atuais funções da estética que é o dicionário "Conceitos Básicos de Estética", organizado pela equipe de Karlheinz Barck, do Zentrum für Literaturforschung de Berlim. O primeiro volume saiu em 2000 e os seis restantes estão sendo publicados em ritmo semestral, de modo que a obra ficará completa em 2003.
O objetivo do "Dicionário Estético", com 170 verbetes elaborados por 150 especialistas do mundo inteiro, é explorar o saber estético contemporâneo numa obra de referência interdisciplinar e internacional. Os conceitos básicos são investigados a partir do interesse atual de conhecimento. Isto é: as novas formas estéticas -mídia, indústria cultural, publicidade, design, pós-modernidade- fornecem a perspectiva para reestudar a origem das teorias estéticas modernas, entre 1750 e 1830.
Dentre os verbetes -arquitetura, barroco, corpo, comunicação, dança, erotismo, estilo, exotismo, fotografia, gosto, imagem, imaginação, mímesis, moda, retórica, simulação, teatralidade, vanguarda etc.-, o artigo-guia "Estética/Estético", de quase cem páginas, é o mais apropriado para uma introdução aos problemas.

A estética filosófica alemã
No cenário do Iluminismo europeu, que promoveu a emancipação burguesa no plano cultural e político, destaca-se Alexander Gottlieb Baumgarten, professor da Universidade de Frankfurt/Oder, com a publicação de um tratado, em dois volumes e em latim, intitulado "Aesthetica" (1750 e 1758). A palavra é derivada do grego "aisthesis" (percepção, sensação, sentimento).
Da perspectiva da recriação moderna, as invenções antigas aparecem como "proto-estéticas": a estética de Platão, que focalizou a idéia do belo, e a de Aristóteles, que organizou as sensações e emoções. O feito pioneiro de Baumgarten consistiu em criar, com a "aesthetica", uma disciplina científica autônoma para o estudo das formas do conhecimento sensorial e sensitivo. Sua proposta "pegou": a partir do final do século 18, a estética foi incluída no currículo das universidades alemãs.
Para o sucesso da nova disciplina contribuiu decisivamente seu redimensionamento por Kant. Na "Crítica do Juízo" (1790), ele distingue entre o "juízo estético dos sentidos", referente ao sensualismo empírico, e o "juízo estético da reflexão", que trata do belo como idéia filosófica e categoria científica. Com Kant, a estética deu uma guinada transcendental, distanciando-se da antropologia das percepções sensoriais.
Até hoje, sua concepção "desinteressada" do belo constitui um contraponto crítico às estéticas comprometidas com interesses particulares; e a importância dada ao "belo natural" faz com que a estética kantiana seja mais afinada com as indagações do nosso tempo que a hegeliana.
Publicadas no intervalo entre as "grandes" estéticas de Kant e de Hegel, as cartas de Friedrich Schiller, "Sobre a Educação Estética do Homem" (1795), são um dos escritos mais instigantes de todos os tempos sobre a relação entre estética e ética. Schiller, que considera como a mais perfeita de todas as obras de arte a construção de um estado de justiça e liberdade, propõe a formação do "homem estético" por meio da arte.
O despertar da "disposição estética" abriria caminho para a construção de um "Estado estético".
Com G.W.F. Hegel ("Preleções de Estética", 1817-1829), a estética limita-se à filosofia da arte. O ideal do belo artístico, segundo ele, realiza-se historicamente por meio das grandes formas de arte (simbólica, clássica e romântica) e os gêneros artísticos correspondentes: arquitetura, escultura, pintura, música, poesia. Em contraponto à estética filosófica, constituiu-se, desde meados do século 19, uma estética organizada segundo o paradigma das ciências exatas: uma "ciência do comportamento" baseada em pesquisas de fisiologia, psicofísica e psicologia experimental.
Entre seus inventores estão alemães como Gustav Fechner e Theodor Lipp, franceses como Charles Henry, ingleses e americanos como Herbert Spencer e Henry Marshall.
Nas primeiras décadas do século 20, institucionalizou-se e popularizou-se nos EUA, com Max Dessoir, Thomas Munro, George H. Mead e John Dewey, uma estética prática, não-especulativa, voltada para as necessidades do convívio social. Nesse contexto nasceu a teoria semiótica de Charles W. Morris (1939), com seus desdobramentos, por exemplo, em Max Bense (1964).
Com a "estética industrial" ocorre uma volta à teoria da "aisthesis". Marx propõe fundamentar o estético no trabalho do homem. Sua declaração "a educação dos cinco sentidos é trabalho de toda a história universal até agora" repercute entre nós na poesia de Haroldo de Campos (1985). A postura de Nietzsche de que "a existência e o mundo se legitimam apenas como fenômeno estético" (1872) foi contestada por Walter Benjamin (1928), em meio à crise econômica e política da República de Weimar: "Abre-se o abismo do esteticismo, no qual esse intuitivo genial acabou perdendo todos os seus conceitos". Com a arte fascista surgiu o que Benjamin (1936) chamou de "estetização da política". As propostas do futurista italiano Marinetti, de um espetáculo das máquinas e da guerra, e as encenações dos nazistas alemães de uma "arte de massas", perante e com as massas, com a finalidade de dominá-las, são ainda capazes de fazer escola.
Embora a estética científica tenha se tornado nos EUA, depois da Segunda Guerra Mundial, a forma de trabalho predominante, o determinismo é contestado no próprio meio das "hard sciences". Num projeto realizado nos anos 1970 no MIT sobre "Aesthetics in Science and Technology", surgiram reflexões do tipo: "Estamos descobrindo que uma visão kantiana (ou mesmo schilleriana) da força estética pode desempenhar uma função social mediadora, unificadora e centralizadora". Na mesma linha, o biólogo chileno Humberto Maturana (1992) considera "a maneira biológica natural de viver" como "constitutivamente estética". Com o desenvolvimento das pesquisas de informática, genética e neurologia, nos dias atuais, travam-se discussões sobre uma nova ordem do saber, em que as antigas categorias do "estético" entram em jogo sob uma nova perspectiva.