EUA aderem aos concursos de aplicativos

Para desenvolver aplicativos para os quais não dispõem de recursos ou pessoal, governos municipais dos Estados Unidos usam com cada vez mais frequência o recurso de veicular dados online e oferecer prêmios aos programadores dispostos a

criar softwares com eles.

Nova York aderiu com entusiasmo à ideia, por meio do concurso BigApps, que já está na versão 3.0.

Agora é a vez da Metropolitan Transit Authority (MTA).

No ano passado, a MTA publicou dados sobre o desempenho dos trens e sua organização, situação de escadas rolantes, tráfego nas catracas do metrô, trânsito nos túneis e pontes, e outros, e convidou os criadores de aplicativos a desenvolver o que quisessem.

O concurso resultante, MTA App Quest, resultou em 42 projetos, disputando US$ 15 mil em prêmios.

Os aplicativos inscritos incluem software para todas as grandes plataformas, serviços de e-mail e sites.

Um painel de jurados selecionará a maioria dos premiados, mas existem dois prêmios que serão conferidos pelo voto popular. A votação termina amanhã.

A MTA provavelmente não imaginava que um dos resultados seria o TrainSmoker, cujo objetivo é informar os passageiros das linhas ferroviárias Metro-North e Long Island Rail Road sobre os locais onde podem fumar legalmente e sobre o tempo de que dispõem para fazê-lo entre um trem e outro.

Da mesma forma, o Brooklyn or Penn informa os usuários da Long Island Rail Road se chegarão em casa mais rápido embarcando no Atlantic Terminal ou na Pennsylvania Station.

O aplicativo mais votado até o momento é o NYC Station Finder, para o iPhone, que permite que o usuário verifique no aparelho onde fica a estação mais próxima, identificada por linha e distância.

O software de realidade aumentada que oferece instruções sobre como chegar ao metrô não é ideal, porém. Ele não provê mapas e não se pode verificar proximidade por endereço. A pessoa precisa saber os nomes das duas estações entre as quais pretende se deslocar.

Já o Embark NYC, disponível para o Android e o iPhone, oferece um mapa do metrô. Clicar na estação em que o passageiro está e naquela para a qual pretende ir mostra a rota, os horários dos trens e potenciais atrasos de serviço. Depois de baixado, o Embark NYC não requer conexão de internet -e, por isso, funciona no metrô.

Alguns dos aplicativos estão claramente no início de seu desenvolvimento.

Isso é comum em concursos de aplicativos, diz Brandon Kessler, da Challenge Post, que está organizando a disputa da MTA e já ajudou a dirigir mais de 200 concursos semelhantes.

Alguns programadores dizem que é melhor lançar um produto imperfeito e aperfeiçoá-lo aos poucos, com base na reação dos usuários.

"Sempre recebemos versões iniciais dos aplicativos, o que é parte da beleza do processo, mas isso significa que aquilo que pode vir a acontecer nos meses seguintes talvez seja surpresa.", disse Kessler.