Sem alarde, país retém na alfândega matéria-prima de grande importância militar e comercial

Se antes buscava acordo diante de problemas, agora o governo chinês parece disposto a usar seu crescente poder

KEITH BRADSHER
DO "NEW YORK TIMES", DE HONG KONG

A China, que vem bloqueando embarques de minerais cruciais destinados ao Japão já há um mês, agora discretamente suspendeu os embarques de alguns desses mesmos materiais aos EUA e Europa, informaram ontem três executivos do setor.
A ação chinesa, envolvendo minerais raros fundamentais para a fabricação de muitos produtos avançados, pode agravar ainda mais as tensões comerciais e cambiais com o Ocidente.
A China costumava tentar acomodação rápida e discreta quando surgiam divergências comerciais. Mas a suspensão dos embarques de minerais raros é o mais recente sinal de Pequim no sentido de que as autoridades chinesas estão dispostas a aplicar na prática seu crescente poderio econômico.
"O embargo está se expandindo" para além do Japão, disse um dos três executivos do setor de minerais raros, todos os quais insistiram em que seus nomes não fossem revelados por medo de retaliações comerciais de parte das autoridades chinesas.
Eles afirmaram que as autoridades alfandegárias chinesas impuseram restrições mais amplas aos embarques na manhã de anteontem, horas depois que um importante funcionário do governo chinês convocou a mídia internacional na noite de domingo para denunciar as ações comerciais dos EUA.
A China responde por 95% da extração de minerais raros, que têm ampla aplicação militar e comercial e são vitais para a fabricação de diversos produtos, entre os quais grandes turbinas eólicas e mísseis teleguiados.
Qualquer redução no fornecimento chinês de minerais raros deve ser recebida com alarme nas capitais do Ocidente, especialmente porque a estimativa é de que os estoques de minerais raros disponíveis nas empresas ocidentais sejam muito inferiores aos mantidos pelas companhias japonesas.
O Ministério do Comércio chinês negou repetidamente que tenha imposto um embargo aos embarques destinados ao Japão, ainda que ministros e executivos da indústria japoneses tenham dito que os embarques para seu país vêm sendo sistematicamente bloqueados.
Alguns poucos embarques destinados ao Ocidente sofreram atrasos nas últimas semanas, disseram executivos do setor, mas restrições novas e mais amplas de exportações parecem ter sido impostas na segunda-feira.
Eles disseram que não houve sinal sobre o prazo pelo qual os embarques seriam retidos.