Virgem é venerada também por seguidores do candomblé local

Vestida de branco dos pés à cabeça (um bonito pano rendado esconde completamente o cabelo), Cynthia Hernández, 17, conta que todos os anos, em seu aniversário, ela vai à igreja da Nossa Senhora da Caridade do Cobre, em Havana. "Ponho seis girassóis no altar dela", diz.

A roupa branca, explica, é porque está cumprindo um ano do processo para se tornar definitivamente uma filha de Oxum. O orixá da santería, a religião afro-cubana aproximada ao candomblé, é também a Virgem da Caridade. "Elas são a mesma. Oxum é uma mulher que cuida do ventre, do amor, do dinheiro."

Cynthia Hernández não sabe, mas a igreja chefiada pelo papa Bento 16 não vê com bons olhos o que ela faz.

Um dos motivos da visita do papa é justamente comemorar os 400 anos do achado da imagem da santa. Nas proximidades de Santiago, o papa visita hoje a pequena estátua -não chega a 30 cm- encontrada no mar em 1612.

Apesar da devoção comum, os santeiros (pais de santo) e babalorixás não foram convidados para as atividades do papa -apenas as outras denominações cristãs. A mesma exclusão ocorreu na passagem de João Paulo 2º em 1998.

Não há números atualizados, mas os especialistas concordam que os católicos são bem menos que os fiéis da santería e os protestantes.

A igreja aposta na visita do papa para angariar mais seguidores. Apesar de 60% da população ser batizada, apenas 5% é considerada frequentadora de missas e de outros rituais, de acordo com a própria instituição.

Contribuíram para a baixa adesão as décadas de mau relacionamento com o governo comunista, que não permite escolas católicas e chegou a abolir o feriado do Natal.

"Em 1998 o Natal voltou a ser tradicional, como era há muito, muito tempo", lembra feliz Isabel Hernández, 70, que foi à missa rezada por João Paulo 2º naquele ano.

Muitos cubanos falam com ironia da visita do papa, dizendo que ele já produziu um milagre: fazer o governo consertar as ruas e avenidas por onde ele vai passar.

Isabel não pensa assim: "A igreja é meu equilíbrio, meu tudo. Estou muito emocionada com a visita do papa". (FM)