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Tornados matam ao menos 54 nos EUA
Tempestade é a mais violenta em nove anos; feridos somam mais de 150 em cinco Estados do sul do país
DA REDAÇÃO
Uma onda de tornados varreu o sul dos Estados Unidos na
noite de terça-feira e na manhã
de ontem. Pelo menos 54 pessoas morreram e 150 ficaram
feridas.
Os Estados afetados foram
Tennessee, com 30 vítimas, Arkansas (13), Kentucky (7), Alabama (4) e Mississippi, onde
não foram registradas mortes.
Casas e lojas foram destruídas,
fábricas incendiadas e estradas
bloqueadas por veículos lançados pelos ventos.
O presidente George W.
Bush telefonou para os governadores dos Estados atingidos,
prometendo atender a pedidos
de socorro. "Quero que os moradores desses Estados saibam
que o povo americano está ao
seu lado", afirmou.
Arkansas e Tennessee estavam entre os 24 Estados que
votaram nas primárias das eleições presidenciais na Superterça, e candidatos como Hillary
Clinton e Mike Huckabee manifestaram condolências.
Cerca de 69 tornados atingiram a região, segundo dados divulgados pelo departamento de
alerta de tempestades do Serviço Nacional de Meteorologia
(NWS, na sigla em inglês) em
Norman, Oklahoma.
O mau tempo é resultado de
uma frente fria, que pode ter sido causada por La Niña -fenômeno em que o resfriamento
do oceano Pacífico altera o clima em várias partes do planeta.
Tornados causam, em média,
70 mortes por ano nos EUA.
Mas o número de vítimas deste
episódio já se iguala ao da última grande tempestade que fez
50 mortos em Oklahoma e no
Texas, em 3 de maio de 1999.
Rota de destruição
No norte de Nashville, capital do Tennessee, um incêndio
na estação petrolífera da Columbia Gulf Natural Gas podia
ser visto a quilômetros de distância, mas não deixou nenhum ferido.
O Estado foi o mais atingido
pelo mau tempo, que fez cerca
de 140 feridos. Em Jackson, a
chegada das tempestades deixou cerca de 20 estudantes presos em dormitórios da Universidade Union.
Na tarde de ontem, as tempestades seguiam em direção
leste, e alertas de tornado eram
mantidos nos Estados de Geórgia, Alabama e Flórida.
Mesmo que tornados não se
desenvolvessem na área, meteorologistas previam fortes
chuvas e rajadas de ventos para
os dias seguintes.
Com agências internacionais
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