DA REDAÇÃO

Um avião de passageiros caiu ontem no sul da Nigéria, matando 103 de seus 110 passageiros e tripulantes, segundo informações do governo local. Pelo menos 75 dos passageiros a bordo eram alunos do ensino médio. Os primeiros indícios sugerem que a fuselagem do aparelho tenha sido atingido por um raio.
A aeronave, um DC-9 da empresa Sosoliso Airlines, caiu por volta das 12h locais, no momento em que se aproximava da cidade de Port Harcourt, disse um porta-voz da Agência Nigeriana de Aviação Civil. Chovia no momento do desastre. Até o fechamento desta edição, 60 corpos haviam sido resgatados do local da queda do avião.
Uma mãe à espera de notícias no aeroporto de Port Harcourt disse que o avião carregava 75 alunos com idades entre 12 e 16 anos de um colégio jesuíta de Abuja, capital nigeriana. As crianças retornavam para passar em casa as férias de Natal.
"Eu liguei para a escola, e eles confirmaram que os 75 alunos estavam a bordo", disse a mãe, que, muito nervosa, não quis informar o seu nome.

Pedaços
Um funcionário do aeroporto local afirmou que "o lugar onde estou agora está cheio de corpos, muitos deles queimados e totalmente irreconhecíveis". Segundo ele, o avião se partiu em vários pedaços com o impacto no solo.
Investigadores federais foram enviados ao local do acidente. O tráfego do aeroporto foi fechado após a tragédia.
Um porta-voz das equipes de resgate disse que sete pessoas que estavam no avião foram resgatadas com vida e hospitalizadas. "Elas estavam respirando e foram levadas ao hospital. Elas estavam respondendo ao tratamento." Ele não soube informar se os sobreviventes eram passageiros ou tripulantes.
De acordo com um funcionário do setor de segurança aérea de Port Harcourt, "o que se deduz é que a aeronave foi atingida por faíscas elétricas a uns 40 ou 50 metros do solo e, em seguida, pegou fogo".
A empresa nigeriana Sosoliso Airlines foi criada em 1994 e passou a operar rotas domésticas regulares em 2000. Atualmente, opera em seis cidades do país.
O ministro da Informação nigeriano, Frank Nweke, disse que a Sosoliso Airlines tem uma reputação de eficiência e é confiável. "Pelo que eu sei, eles não tiveram nenhum incidente desde que começaram a operar", afirmou Nweke, segundo a agência de notícias Associated Press. "Portanto, o acidente foi uma surpresa, uma surpresa muito grande."

Histórico
Os aeroportos nigerianos têm sido criticados nos últimos meses por uma série de incidentes, incluindo um em Port Harcourt, no qual um avião de passageiros da empresa Air France atropelou um rebanho de vacas no momento da decolagem.
As companhias aéreas internacionais chegaram a suspender temporariamente os vôos para o aeroporto internacional de Lagos em razão da quantidade de buracos na pista.
Em outubro, um Boeing 737-200 caiu após ter decolado de Lagos, a maior cidade do país, matando 117 pessoas.
Depois desse acidente, o presidente nigeriano, Olusegun Obasanjo, determinou a instauração de procedimentos mais rígidos de segurança e manutenção para todas as empresas aéreas do país, encarregando o Ministério da Aviação de acabar com as deficiências.
Em maio de 2002, um avião da empresa nigeriana EAS caiu em cima de uma área altamente povoada da cidade de Kano, norte do país, matando 154 pessoas, entre passageiros, tripulantes e moradores.