DA REDAÇÃO

As tropas dos EUA disseram ter matado ontem ao menos 20 membros do Exército Mehdi, a milícia leal ao clérigo radical xiita Moqtada al Sadr, durante uma operação na cidade de Karbala. Durante o confronto, metade da mesquita Mukhaiyam, que vinha servindo como base para a milícia, foi destruída.
O diretor de saúde da cidade, Faleh al Hasnawi, disse que pelo menos quatro civis foram mortos e 15 foram feridos nos embates. Karbala concentra alguns dos principais templos xiitas do mundo -os principais estão a 60 km, em Najaf, que os EUA evitam invadir para não provocar um levante nacional.
O confronto começou na tarde de anteontem e durou até o meio-dia de ontem. Os membros da milícia de Al Sadr se entrincheiraram na mesquita, depois cercada por tanques e veículos blindados americanos, que abriram fogo. Pelo menos sete hotéis na região foram destruídos.
O saldo de mortos foi informado pelo comando americano. Segundo porta-vozes de Al Sadr, as baixas são "infladas".
Em Najaf, o clérigo voltou a conclamar resistência contra a ocupação americana, embora um dia antes tenha aceitado retirar sua milícia caso as tropas dos EUA deixassem a cidade.
Ontem, entretanto, um representante da administração americana em Bagdá disse que "nenhum progresso significativo" foi obtido na negociação. As forças dos EUA exigem que o clérigo se entregue, mas ele se recusa.
Indagado por jornalistas sobre quanto tempo sua milícia poderia resistir, Al Sadr invocou o Vietnã: "Os meios da vitória disponíveis para nós são muito mais do que os vietnamitas tinham. Se Deus quiser, seremos vitoriosos".