DA REDAÇÃO

Cerca de 400 mil opositores ao presidente da Venezuela, Hugo Chávez, fizeram um protesto ontem, em Caracas, visando a pressionar o Conselho Nacional Eleitoral a aceitar seu pedido para que seja realizado um referendo para encurtar o mandato de Chávez, que termina em 2007.
A estimativa do número de manifestantes é do chefe do Corpo de Bombeiros, Rodolfo Briceno.
Portando bandeiras e faixas contrárias ao presidente, os manifestantes marcharam pela capital até o bairro em que se situa o Conselho Nacional Eleitoral.
Líderes oposicionistas temem que o órgão, cujos membros são ligados a Chávez, esteja tentando minar o movimento pró-referendo. O conselho prometeu divulgar sua decisão até o final deste mês. Atualmente, o órgão examina a validade de milhares de assinaturas pró-referendo que recebeu da oposição. O conselho quer saber se houve irregularidades no preenchimento da petição.
"Devemos protestar para defender nossas assinaturas. Não confiamos no Conselho Nacional Eleitoral", afirmou Guillermo Goitia, um oposicionista local.
Houve vários problemas no processo de verificação de assinaturas, o que aumentou os temores da oposição. A e tensão tem aumentado no país, que é o quinto exportador mundial de petróleo.
Anteontem, o presidente Chávez afirmou que, se o Conselho Nacional Eleitoral aprovar a realização do referendo, será obrigado a recorrer da decisão. A questão poderá chegar ao Supremo Tribunal de Justiça.