CÍNTIA CARDOSO
DE NOVA YORK

A onda de frio que se abate sobre Nova York fez a temperatura cair ontem para -17C, a mais baixa já verificada na cidade desde 1893, quando a mínima atingiu -17,3C. A previsão para hoje era que os nova-iorquinos teriam de enfrentar 18C negativos.
O nordeste e o Meio-Oeste dos EUA são as áreas mais atingidas. O rigor deste inverno já ameaça causar blecautes pelo uso excessivo de aquecedores. O alerta foi feito por autoridades dos governos dessas áreas, afetadas por um blecaute de mais de 48 horas em agosto do ano passado.
A porta-voz da ISO, companhia responsável pelo abastecimento de energia na região da Nova Inglaterra, advertiu os consumidores. A empresa pediu que os seus 6,5 milhões de clientes economizassem energia elétrica.
"Atualmente estamos operando em condições normais", afirmou Erin O'Brien. Ela, contudo, disse que, "em circunstâncias extremas", a empresa poderia se ver forçada a fazer interrupções temporárias no fornecimento. Em Vermont, o governador James Douglas engrossou o coro e foi à TV pedir para que a população usasse energia com moderação.
As baixas temperaturas pressionam o consumo de gás natural para alimentar os indispensáveis aquecedores. Esse desvio de energia diminui o volume disponível para a geração de eletricidade.
Em Worcester, Massachussets, o Serviço Nacional Climático previa uma mínima de -25,6C para a noite de ontem. A área não enfrentava um frio semelhante havia dez anos.
"Qualquer pele exposta [a essas baixas temperaturas] pode ficar congelada em menos de 30 minutos", alertou o meteorologista Scott Reynolds. Por esse motivo, especialistas recomendaram que os habitantes dessas regiões evitassem sair de casa.
Seguindo essa recomendação, as aulas em escolas de Nova York continuaram suspensas. Os aeroportos da cidade registraram atrasos e cancelamentos de vôos.
A segunda onda de frio ártica a atingir os EUA em menos de duas semanas também foi responsável pela morte de pelo menos seis pessoas no leste dos EUA. Os serviços encarregados de auxiliar os sem-teto estão empenhados em retirar a população das ruas para evitar o aumento de mortes causadas pelo frio.
A previsão da temperatura para este final de semana oferece algum alento. Meteorologistas dizem que a massa de ar polar pode começar a perder a força inicial. Com isso, os termômetros devem subir um pouco, mas as temperaturas médias da região ainda devem ficar abaixo de zero.


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