DA REDAÇÃO

Pelo menos 638 pessoas morreram na última semana na Índia em consequência de uma onda de calor classificada pelo governo como uma "calamidade natural".
Habitantes do Estado de Andhra Pradesh, onde 622 pessoas morreram e a temperatura chegou a 51 C, disseram que o calor era tão intenso que pássaros caíam das árvores.
O agricultor P. Vijaylakshmi, morador do vilarejo de Kovvuru, descreveu o auge da onda de calor, em 10 de maio, como "o pior dia" da sua vida.
"Como posso esquecer? Não havia lugar onde me esconder. Até o chão de terra batida de minha cabana parecia um forno", afirmou.
Cortes no fornecimento de eletricidade e escassez de água agravaram o desconforto.
Muitos mortos eram idosos e doentes que sofreram complicações relacionadas à desidratação.
"A maioria era de idosos, que não aguentaram o calor extremo", disse Rajshekhar Murthy, um médico do distrito de Guntur, onde 102 pessoas morreram.
Murthy afirmou que o número de mortos teria sido ainda mais alto se o governo local não tivesse emitido alertas e distribuído água potável aos mais pobres.
"Dissemos às pessoas que não saíssem de casa, especialmente ao meio-dia, no auge do calor. Se fosse inevitável sair, recomendamos que se cobrissem", disse Poonam Malkondaiah, funcionária do governo de Godavari, onde ao menos 50 pessoas morreram.
Hospitais e postos de saúde das áreas rurais de Andhra Pradesh estavam em alerta, disse D.C. Roshaiah, responsável pelos serviços de alívio e emergência do Estado.
As temperaturas desde o início de maio têm sido 7% maiores do que a média do mês.
Na capital indiana, Nova Déli, e em outras partes do norte do país as temperaturas também têm sido muito altas. No Estado de Rajasthan, a temperatura chegou a 47 C ontem.
O governador de Andhra Pradesh, Candra Babu Naidu, montou um comitê científico para investigar se a onda de calor teria sido causada pelo efeito estufa.
Mas meteorologistas culparam ventos quentes vindos dos desertos do noroeste do país.
"Ondas de calor sempre precedem as chuvas de monção. Elas induzem a umidade a entrar", afirmou R. Rajamani, um ambientalista de Hiderabad. As monções (ventos periódicos do sul da Ásia) costumam chegar ao sul da Índia no início de junho e ao resto do país nas semanas seguintes. Ontem, chuvas começaram a cair no sudoeste da Índia.