RENATA LO PRETE
DA REPORTAGEM LOCAL

Um ato de contrição como poucas vezes se viu na história do jornalismo americano. Assim um diário concorrente definiu as quatro páginas -mais chamada no alto da capa- em que o "New York Times" reconheceu dezenas de erros e invenções cometidas por um repórter.
A riqueza de detalhes e o destaque foram, no entanto, insuficientes para encerrar o barulho em torno do caso Jayson Blair -por ironia, um nome que traz à lembrança o personagem de "Sexta-Feira 13" e o filme da bruxa.
Uma semana depois de publicada a reportagem com as conclusões da sindicância interna, o que inicialmente foi atribuído a uma "falha de comunicação entre editores" transformou-se em mea culpa da cúpula e agora assombra a credibilidade de um dos jornais de maior prestígio do planeta.
Mesmo diante da sucessão de fraudes registradas na imprensa americana em anos recentes, os feitos de Blair, 27, não deixam de impressionar.
Examinadas as 73 histórias escritas por ele desde outubro do ano passado, 36 continham declarações e personagens fabricados, material plagiado de outros jornais e relatos nos quais o repórter simulava estar em locais onde jamais esteve.
A investigação foi motivada por queixa do "San Antonio Express-News", que bateu à porta do "Times" para mostrar que trechos inteiros de reportagem sobre a família de um soldado desaparecido no Iraque haviam sido copiados do diário texano -inclusive detalhada descrição da casa e entrevista com a mãe do soldado que Blair apresentou como sendo de sua autoria.
Confrontado com as evidências, o jornalista pediu demissão em 1º de maio e até hoje não se manifestou.
Mais do que pela recorrência e ousadia das invenções, o caso chama a atenção pelo nome do jornal que as abrigou. O "Times" vinha assistindo em situação confortável a episódios de fraude que constrangeram boa parte da concorrência -agora compreensivelmente em festa.
Em livro clássico sobre a história e os bastidores do jornal ("O Reino e o Poder", de 1969), Gay Talese descreve o senso de importância de um antigo executivo diante da convicção do público de que "se algo está nas páginas do "New York Times" é porque de fato aconteceu". Não mais. Ou não necessariamente.
"A invenção e o plágio generalizados [nas reportagens de Blair] representam profunda quebra de confiança e um dos piores momentos nos 152 anos do jornal", afirmou o texto de domingo passado.
O responsável, até aí, era um só. "A pessoa que fez isso se chama Jayson Blair", declarou Arthur Sulzberger Jr., "publisher" do "Times" e membro da família que controla o diário. "Não vamos satanizar nossos chefes -sejam os editores ou o editor-executivo ou, se me permitem, o "publisher"."
Mas o discurso não conseguiu estancar as críticas dentro e fora do jornal, centradas na ausência de explicação consistente para sucessivas promoções concedidas a Blair a despeito de um histórico de falhas e ficções.