da Redação

Um balão completou ontem pela primeira vez na história uma volta ao mundo sem escalas. O Breitling Orbiter 3 cruzou às 6h54 (horário de Brasília) o meridiano de 927" oeste sobre a Mauritânia, no norte da África.
O recorde foi batido pela equipe do suíço Bertrand Piccard, 41, e do britânico Brian Jones, 51. Eles levaram 19 dias, 1 hora e 49 minutos para completar a volta e percorreram 41.810 km.
As informações foram divulgadas pelo porta-voz da equipe, Gerard Sermier, em Genebra (Suíça), sede de controle do vôo.
Após a conclusão da volta, os pilotos continuaram o vôo. Eles queriam passar por Argélia e Líbia e fazer um pouso no Egito, próximo ao rio Nilo, completando 47 mil km de viagem. Até as 17h40 (em Brasília) de ontem, eles não haviam chegado ao local.
Piccard e Jones partiram, no último dia 1º de março, de Château d'Oex, nos Alpes da Suíça (veja quadro nesta página).
A empresa Breitling, especializada em relógios e instrumentos de precisão, financiou a aventura (o valor não foi revelado). A sede do grupo é na Suíça.
Nas últimas horas antes de completar a volta, o balão foi favorecido pelos ventos do oceano Atlântico. A equipe chegou a atingir uma velocidade de mais de 180 km/h.
A previsão inicial era que o Breitling Orbiter 3 chegasse ao norte da África ontem à noite, mas a alta velocidade atingida pelo balão antecipou a chegada.
"Ganhamos outra vida. Ainda é difícil acreditar que realizamos nosso sonho. Somos como anjos", disse Piccard ao centro de controle após o recorde.
O suíço já tinha tentado outras duas vezes completar a volta ao mundo, sem sucesso.

Prêmio
Em Washington, o grupo norte-americano Anheuser-Busch confirmou o prêmio de US$ 1 milhão aos pilotos.
A empresa tinha instituído o prêmio em 1997 para a equipe que completasse a volta ao mundo sem escalas.
Na primeira parte da viagem, os pilotos cruzaram o oceano Pacífico sem problemas.
A velocidade atingida no trecho foi de 145 km/h.
Na América Central, as baixas temperaturas da região atrapalharam a equipe. Piccard e Jones, segundo o britânico Alan Nobles (diretor de vôo da equipe), tiveram problemas respiratórios por alguns momentos, mas a questão não impediu a continuidade da viagem.
O Breitling Orbiter 3 tem 55 metros de altura (a mesma da torre de Pisa, na Itália) e 8,1 toneladas de peso (equivalente ao de um avião de combate).
O correio da Suíça anunciou ontem que emitirá um selo para comemorar a volta ao mundo.


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