Informações extraviadas pelo Correio expõem metade da população do país a fraude bancária

ERIC PFANNER
DO "NEW YORK TIMES", EM LONDRES

O premiê britânico, Gordon Brown, pediu desculpas ontem por uma falha de segurança que resultou na perda de dados sobre contas bancárias e outras informações pessoais de milhões de cidadãos, em uma ocorrência que acarreta a possibilidade de fraude financeira.
Especialistas em segurança descreveram o incidente como o maior desse tipo já ocorrido na Europa, embora nos EUA já tenham acontecido diversos casos de dimensões maiores.
Os dados foram extraviados quando dois discos de computador pertencentes às autoridades tributárias se perderam no Correio, no mês passado. Os discos continham informações sobre 25 milhões de pessoas (quase metade da população britânica), todas membros de famílias que recebem um benefício do governo para crianças.
Entre as informações perdidas estão nomes, endereços e números de seguridade social, bem como dados semelhantes sobre todas as crianças menores de 16 anos no país.

Dificuldade de proteção
Os discos foram despachados por meio de uma empresa privada de entregas, e aparentemente contam com proteção de senha, ainda que os arquivos que contêm não sejam cifrados. Para analistas, o caso sublinha a dificuldade de manter protegidas as informações pessoais em uma era na qual governos, empresas e outras organizações armazenam vasta quantidade de dados sobre contribuintes e consumidores. O incidente representa embaraço para o governo, sobretudo para o ministro das Finanças, Alastair Darling.
A perda foi descoberta em 8 de novembro, e Brown e Darling foram informados dois dias depois. O governo então lançou uma investigação, mas só revelou na última segunda que a falha de segurança ocorrera. Darling disse que ele havia adiado o anúncio porque os bancos precisavam de tempo para se preparar e criar proteções. "Lamento profundamente e peço desculpas pelas inconveniências e preocupações que foram causadas a milhões de famílias que recebem benefícios infantis", declarou Brown na Câmara dos Comuns. "Temos o dever de fazer tudo que pudermos para proteger o público."
Todas as famílias com filhos no Reino Unido têm direito a uma ajuda governamental de US$ 37 por semana, no caso do primeiro filho, e de US$ 25 para cada uma de suas demais crianças. As pessoas que optam por receber o dinheiro na forma de depósito bancário direto precisam fornecer ao governo informações sobre suas contas.
Uma porta-voz da Associação dos Bancos Britânicos, Lesley Mcleod, disse que as instituições do grupo não haviam registrado sinais de atividades bancárias suspeitas. Mas especialistas afirmaram que esse tipo de informação poderia, em certos casos, ser usado para cometer roubo de identidade ou outros crimes financeiros. Brown declarou que ordenara uma revisão da forma pela qual agências do governo tratam informações pessoais após o incidente -que, segundo ele, foi causado porque os envolvidos não seguiram as normas.