FERNANDO CANZIAN
DE WASHINGTON

Autoridades americanas prenderam ontem mais de 300 imigrantes ilegais trabalhando em lojas da rede Wal-Mart, a maior cadeia de lojas de departamento e supermercados do mundo.
A operação foi coordenada em 21 Estados, e a maioria dos detidos trabalhava para empresas de limpeza subcontratadas.
O Departamento de Imigração dos EUA afirmou, com base em gravações telefônicas, que dirigentes do Wal-Mart sabiam da existência dos ilegais.
A Wal-Mart, que poderá ser multada em até US$ 3 milhões, soltou um comunicado afirmando ter mais de cem empresas de limpeza contratadas e que sempre exigiu pessoal legalizado.
As prisões foram anunciadas no mesmo dia em que um novo estudo demonstrou que os imigrantes ilegais nos EUA estão causando uma distorção na representatividade dos Estados no Congresso.
O levantamento revelou que mais de uma dezena de Estados perdeu pelo menos uma cadeira no Congresso a partir de 2000 por ter um número menor de ilegais e estrangeiros não-naturalizados.
Outros, como a Califórnia, o que mais abriga ilegais no país, chegaram a ganhar seis cadeiras.
A distorção ocorreu pelo fato de o número de representantes no Congresso ser calculado com base na população geral -levantada pelo Censo-, não pelo total de pessoas autorizadas a votar.
Em função dessa distinção, alguns congressistas da Califórnia foram eleitos no ano passado com menos de 35 mil votos. Em Estados com menos ilegais, houve políticos que precisaram de mais de 100 mil votos. Segundo o Centro de Estudos de Imigração dos EUA, o país passa hoje pela maior onda de imigração de sua história.
Desde o final dos anos 1990, os EUA vêm absorvendo cerca de 1,5 milhão de imigrantes (legais e ilegais) por ano. O Censo de 2000 contabilizou 7 milhões de ilegais e outros 12 milhões de estrangeiros vivendo legalmente no país.
Somados aos imigrantes já legalizados, a população de pessoas não nascidas nos EUA é de 32 milhões -mais de 10% da população total do país.
O crescimento do número de imigrantes levou o Congresso a começar a recalcular as projeções para o déficit do sistema de seguridade social para os próximos 75 anos. As estimativas mais pessimistas, que levam em conta o envelhecimento da população, apontam um déficit futuro até US$ 3,7 trilhões, contra os US$ 200 bilhões projetados hoje.


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