DA REPORTAGEM LOCAL

O primeiro passo americano na esperada "Batalha de Bagdá" falhou lamentavelmente, forçando uma mudança de planos quanto à maneira de abrir caminho para a capital iraquiana.
Os caríssimos e "high-tech" helicópteros Apache Longbow AH-64 foram repelidos por uma força iraquiana usando armas leves, que abateu duas das aeronaves e causou danos em graus variados em outras 30. O Iraque disse mesmo que foram fazendeiros armados que causaram o revés.
Os Apache deveriam limpar a rota para Bagdá para as forças terrestres. Os alvos principais eram os tanques T-72 da Medina, uma das três divisões da Guarda Republicana posicionadas em torno da capital.
A expectativa em torno dos helicópteros era grande, pois eles foram bem-sucedidos ao destruir algumas dezenas de tanques do Iraque na guerra de 1991. Mas, mesmo então, esses helicópteros com preço de avião de caça -cerca de US$ 15 milhões- receberam críticas.
Como esta guerra tem demonstrado, helicópteros são altamente vulneráveis. Vários se acidentaram, provocando as primeiras mortes anglo-americanas.
O Apache foi projetado para atacar o inimigo a longa distância. Seus mísseis antitanque Hellfire podem atacar alvos distantes mais de 5 km, fora do alcance de canhões antiaéreo de menor calibre, como os russos de calibre 23 mm muito empregados pelo Iraque.
Partes do helicóptero também têm blindagem capaz de resistir a impactos desses canhões e certamente de armas leves, como fuzis. O Apache, apesar do ocorrido, ainda é um dos helicópteros mais resistentes que existem. Um deles teve um dos motores destruídos mas conseguiu voltar à base.
Em 1991, voando sobre o deserto, os AH-64 puderam usar essa habilidade com sucesso, atirando fora do alcance iraquiano.
Mas desta vez foram pegos de surpresa, em curto alcance, por um "ninho de vespas" de tropas usando fuzis e lançadores de granada, segundo a expressão do correspondente da rede de TV CNN, Karl Penhaul, que acompanhava a missão a bordo de um helicóptero de transporte Black Hawk.
Possivelmente algum tiro de sorte causou a falha que fez um dos helicópteros ter de descer, pois está razoavelmente intacto, segundo mostram as imagens da televisão iraquiana.
O comando americano ainda deve usar os Apaches para fustigar a Guarda Republicana, mas dada a urgência do momento, a tarefa deve ficar para aviões de ataque como o especializado em destruir tanques A-10 Thunderbolt 2 (ou "Warthog"), ou os caça-bombardeiros F-16 a F/A-18.

Números revistos
Em 1991, os pilotos dos pilotos afirmaram ter destruído 500 tanques iraquianos, mas no pós-guerra as estimativas foram reduzidas para cerca da metade.
Na crise de Kosovo, em 1999, eles falharam vergonhosamente. Não chegaram a ser usados em combate por receio de sua vulnerabilidade -um deles caiu em um vôo de rotina. (RBN)


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