DA REDAÇÃO

A Casa Branca criticou ontem a rede de TV americana CBS por não aceitar que qualquer funcionário do governo respondesse a comentários feitos pelo ditador iraquiano, Saddam Hussein, durante uma entrevista veiculada na noite de ontem.
"É estranho que eles [a rede de TV] não tenham deixado a Casa Branca falar", disse o porta-voz da Casa Branca, Ari Fleischer, à agência de notícias Reuters.
Segundo ele, a Casa Branca tinha dito à CBS que poderia enviar um representante do governo para responder a trechos classificados de "propaganda política, mentiras e declarações irresponsáveis" de Saddam. Mas, ainda de acordo com Fleischer, a CBS disse que só aceitaria a oferta se o presidente George W. Bush pudesse participar do programa em que a entrevista seria veiculada.
A rede de TV refutou, porém, a acusação. "Se o presidente, o vice-presidente [Dick Cheney] ou o secretário de Estado [Colin] Powell quiserem aparecer no programa, teremos grande prazer em tê-los", disse Sandy Genelius, porta-voz da rede CBS.
Gravada na última segunda-feira, a entrevista é a primeira de Saddam a um jornalista americano em 13 anos. Nela, segundo trechos revelados anteontem, Saddam negou ter elo com a rede terrorista Al Qaeda e com Osama bin Laden. "O Iraque jamais teve relações com a Al Qaeda, e o próprio Osama bin Laden já disse isso."
Ademais, o ditador afirmou que não pretende deixar o país, buscando exilar-se em outro lugar para evitar a guerra. "Morreremos aqui. Morreremos no Iraque e manteremos a honra que devemos ter diante de nosso povo."
Ele afirmou que não ateará fogo aos poços de petróleo do país e negou ter mísseis que são proibidos para o Iraque. "Os mísseis proibidos pelas resoluções da ONU não existem mais." Saddam também propôs a realização de um debate na TV entre ele e Bush.
O ditador exortou os iraquianos ontem a cavar trincheiras no jardim de suas casas para proteger-se de ataques aéreos.