JOHN KIFNER
DO "NEW YORK TIMES"
COM A PRIMEIRA DIVISÃO DE MARINES

Várias unidades da coalizão anglo-americana que avançam na direção de Bagdá estão sendo alvos quase constantes de emboscadas e assaltos realizados por grupos isolados de combatentes iraquianos que eles já haviam ultrapassado. Oficiais temem que a resistência só venha a crescer à medida que eles se aproximam da capital iraquiana.
"Nós estamos sendo combatidos a cada centímero que avançamos", disse ontem o coronel Ben Saylor, da 1ª Divisão de Marines.
No mesmo momento em que Saylor falava, outra unidade de marines, Task Force Tarawa, entrava em combate durante o quinto dia consecutivo em Nassiriah, distante mais de 160 quilômetros ao sul da 1ª Divisão.
Horas mais tarde, combatentes iraquianos surgiram da cidade de Samawah, pouco acima de Nassiriah, e atacaram tropas americanas numa tentativa de interromper as linhas de suprimento ao longo da Rodovia 8.
Questionado se os combates se tornariam mais ferozes com a maior aproximação das tropas da coalizão com a Guarda Republicana, o coronel Saylor respondeu: "Creio que sim".
Esses ataques põem em xeque a estratégia americana de atravessar rapidamente cidades e posições do Exército iraquiano com o objetivo de alcançar Bagdá rapidamente e "cortar a cabeça do regime", na expressão usada pelos próprios oficiais. Também colocam em xeque a crença entre os americanos de que seriam recebidos como "salvadores".
Em vez disso, os americanos se arriscam a ter as suas longas e vulneráveis linhas de suprimentos -comboios com milhares e milhares de caminhões carregados com comida, combustível, água e munição vindos do Iraque- sujeitos a ataques e interrupções.
Eventuais atrasos poderiam ajudar os esforços do presidente Saddam Hussein de transformar o cerco a Bagdá num teatro político, que seria exibido ao mundo como uma crise humanitária.
O assalto a Bagdá estava ontem três dias atrasado, admitem oficiais. A demora, entretanto, não decorre dos ataques iraquianos, mas das fortes tempestades de areia que varreram a região durantes vários dias desta semana.
Mas, apesar de os marines afirmarem que têm vencido facilmente a maioria dos ataques, eles estão impressionados com a tenacidade dos iraquianos. Em um episódio que já ficou famoso entre os soldados, uma força de cerca de 20 homens atacou uma patrulha blindada. Apenas oito sobreviveram ao primeiro revide, mas eles se levantaram e atacaram novamente.
"Eles estão mostrando bastante coragem", disse o capitão Dave Nettles, que, na condição de comandante de uma patrulha de reconhecimento, já participou de diversos embates. "Talvez porque não tenham mais nada a perder."


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