Plantações protegidas pelas árvores

Por JIM ROBBINS

Em uma encosta arborizada nas montanhas do norte de Montana, sob uma abóbada de pinheiros e coníferas, Marc e Gloria Flora plantaram mais de 300 árvores menores, de macieiras a castanheiras.

Embaixo das árvores há camadas de plantações: arbustos como frutinhas vermelhas, flores comestíveis como hemerocales, trepadeiras como uvas e húmulos e plantas medicinais como aquilégias. Perus e galinhas passeiam pelo terreno de quase um hectare, engolindo frutinhas e deixando adubo para alimentar as plantas.

Para os Flora, o jardim é mais que uma fonte de alimentos para uso pessoal e venda. Gloria Flora, uma consultora ambiental e supervisora do Serviço Florestal dos Estados Unidos, espera que sirva como um projeto de demonstração para incentivar o crescimento da agroflorestagem -a ciência de incorporar árvores à agricultura tradicional.

A extensa abóbada de árvores e o uso de plantas nativas tornam o jardim mais resistente diante da mudança climática, necessitando de menos água, nenhum fertilizante químico e pouco pesticida. "É muito mais sustentável" que a agricultura convencional, ela disse.

A ideia é aproveitar os serviços ecológicos que as árvores fornecem. "Agroflorestagem não é transformar fazendas em florestas", disse Andy Mason, diretor do Centro Nacional de Agroflorestagem do Serviço Florestal. "É a árvore certa no lugar certo pelo motivo certo."

As árvores fazem muitas contribuições à agricultura, dizem os especialistas. As árvores em um cinturão protetor reduzem a erosão pelo vento e a água. Algumas árvores servem de fertilizantes - elas absorvem nitrogênio da atmosfera ou o bombeiam do subsolo profundo, e quando deixam cair as folhas o tornam disponível com a decomposição. Elas aumentam a diversidade das espécies ao lhes fornecer hábitat, e algumas dessas espécies são amigas dos agricultores, como as abelhas e borboletas que ajudam a polinizar as plantações.

As árvores podem manter um campo mais fresco e úmido. Cinturões de árvores e outra vegetação ao longo dos rios também podem filtrar 95% dos sedimentos de solo que são lavados dos campos agrícolas, segundo estudos, e até 80% do fosfato e do nitrogênio que escorrem.

A agricultura com árvores não é novidade. Ela foi usada na época do "Dust Bowl" [tempestades de areia que ocorreram na década de 1930 e que duraram quase dez anos] no centro-oeste americano, quando as árvores foram plantadas em cinturões para conter a erosão pelo vento. E em todo o mundo a agroflorestagem remonta a séculos. As árvores são usadas para repovoar paisagens erodidas. Um programa no Níger já replantou milhões de hectares.

Um grande obstáculo à adoção generalizada da agroflorestagem, porém, pode ser o pensamento convencional sobre as árvores. "As famílias passaram gerações removendo árvores para praticar a agricultura, e nós vamos contra isso", disse Gene Garrett, ex-diretor do Centro de Agroflorestagem da Universidade de Missouri.