Em Londres, loja vende tesouros em imagens antigas

Por NOAM COHEN
LONDRES - Na Dover Bookshop, em Covent Garden, Londres, você não encontrará best sellers, nem grandes obras literárias. Os livros que dominam as estantes -grandes livros de capa mole, com títulos prosaicos como "Animais", "Plantas" ou "Mãos"- mais lembram catálogos de imagens aleatórias que têm uma coisa em comum: a idade.
Datando em grande medida do século 19 e retiradas de revistas, livros e anúncios publicitários antigos, essas imagens não são cobertas por lei alguma de copyright. Artistas de todo o mundo têm o direito de usá-las como bem entenderem -cortadas e copiadas, modificadas ou combinadas. Elas não têm mais "dono".
Artistas descrevem estes livros de "clip art" (ou arte recortada) como um incentivo à criatividade -uma maneira de visualizar o contorno de um leão ou o modo como uma mão segura um martelo.
Stuart Tegg, 44 anos, gerente assistente da livraria, contou que os clientes dela são "artistas gráficos, designers, tatuadores, pessoas que trabalham com educação em escolas". Os tatuadores, ele revelou, gostam de olhar os desenhos de pistolas antigas.
Um cliente recente perguntou se algum dos livros tinha uma ilustração de torta de frutas. Tegg encontrou uma num livro de ilustrações da era vitoriana e fez a venda prontamente.
A experiência de folhear os livros desta livraria, aberta em 1986, é totalmente anterior à internet. Mas esses livros de clipart, com dezenas de exemplos de plantas, cachimbos ou bigodes antiquados, mostram que as pessoas já faziam buscas por imagens muito tempo antes de contarem com motores de busca. E as pessoas manipulavam essas imagens muito antes de existir a possibilidade de clicar e arrastar.
A maioria dos livros da Dover Bookshop é produzida pela Dover Publications, empresa americana com sede em Nova York. Apesar dos nomes, não existe um vínculo oficial entre as duas companhias.
Mark Oddie, o proprietário da livraria, disse que, quando se preparava para abrir a livraria, procurou o fundador da Dover Publications, Hayward Cirker.
"Perguntei se eu poderia usar o nome dele." Oddie, que vive semi-aposentado na Austrália, perto de Melbourne, recorda: "Ele disse: 'Você não vai conseguir ganhar a vida vendendo meus livros'. E eu falei: 'Tenho mais confiança em seus livros do que você mesmo.'"
Oddie revelou que o movimento da livraria mal basta para pagar o aluguel, os funcionários e o distribuidor. "A livraria é muito apreciada; é uma loja famosa e é a coisa mais importante que fiz em minha vida", disse ele.
Oddie disse ainda que em março próximo vai decidir se renova o contrato de aluguel. Essa decisão depende de a Dover Publications começar ou não a vender suas imagens para download online. A disponibilidade de downloads diretos da Dover Publications pode obrigar Oddie a se aposentar.
Nesse sentido, a internet riria por último e melhor no mundo da clipart, não por criar hábitos novos entre as pessoas, mas por facilitar o processo pelo qual elas praticam esses hábitos.