"Lanches Felizes" deixam uma colônia de insetos desorientada

Por SHEILA PRAKASH
NOVA YORK - Elizabeth Demaray, uma artista que trabalha no Brooklyn, está no balcão de uma lanchonete McDonald's no centro de Manhattan, fazendo pedidos furiosamente. Cheeseburger. Fatias de maçã. Nuggets de frango. Fritas. Torta de maçã quente. Shake de morango.
O shake não está disponível. "Então faça um smoothie de morango -no maior tamanho."
Se a formiga vermelha Pogonomyrmex badius vai gostar dessa dieta é o tema de sua exposição, "Corpor Esurit, ou todos merecemos um descanso hoje", na Exit Art em Manhattan. Durante um mês, que terminou em 25 de agosto, as formigas, que geralmente se alimentam de sementes, receberam uma dieta constante de "Lanches Felizes" do McDonald's.
As formigas foram abrigadas em uma fazenda de fibra de vidro de aproximadamente 2 por 3 metros, forrada de pedriscos artificiais e selada com fita adesiva transparente e meia-calça de náilon - "para redução de mordidas", disse Demaray. O alimento foi colocado em uma grade numerada no piso da área de alimentação.
Demaray trabalhou com Christine Johnson, cientista-assistente do Museu Americano de História Natural especializada em formigas.
O objetivo da artista foi fazer um comentário sobre os efeitos da dieta americana em criaturas que dependem de nós para comer. Mas os cientistas acrescentaram uma óptica diferente.
"Minha primeira reação como cientista seria a surpresa quanto ao motivo da escolha da Pogonomyrmex", escreveu em um e-mail Colin S. Brent, entomologista pesquisador do Departamento de Agricultura. "Elas poderiam gostar das sementes de gergelim no pão, mas isso seria praticamente tudo." As formigas do gênero Pogonomyrmex são coletoras de sementes no deserto, conhecidas por seus ninhos profundos e seu veneno tóxico, e não o tipo de formiga que aparece em um piquenique.
Michael S. Engel, paleontologista e entomologista da Universidade de Kansas e coautor, com David Grimaldi, do livro "Evolution of the Insects" [Evolução dos insetos], disse que a exposição parecia fascinante, mas acrescentou: "Se eu tivesse de colocar um determinado grupo de formigas em um lugar fechado para ver como elas sobreviveriam com junk food, eu escolheria as carnívoras generalistas e onívoras como as formigas tropicais."
As Pogonomyrmex, ou "Pogos", como as chamam no meio científico, são consumidoras mais seletivas. Apesar de comerem principalmente grãos, as trabalhadoras Pogonomyrmex às vezes patrulham em busca de insetos e cupins mortos para levar para a colônia.
Bert Hölldobler, professor da Universidade Estadual do Arizona que ganhou em 1991 o Prêmio Pulitzer com E. O. Wilson por seu livro definitivo "The Ants"??? [As formigas], disse por e-mail: "Fui convidado várias vezes para ajudar artistas a encher suas criações com formigas. Algumas das propostas eram bastante bizarras".
Uma galeria de arte está longe do nicho ecológico das formigas, mas os ninhos em forma de cratera no tanque tinham as pequenas entradas circulares típicas da Pogonomyrmex badius.
E, embora houvesse pouca atividade de busca por comida, as formigas pareciam estar sobrevivendo com as fatias de maçã e os bolinhos de frango, já que examinados de perto pareciam ter sua carne totalmente escavada.


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