Por CLIFFORD J. LEVY

MOSCOU - Passeando pela capital da Rússia no início do outono, você verá melões à venda em todo lugar: no porta-malas de um velho sedã Volga em frente à estação ferroviária de Kazan, sob barracas erguidas às pressas nas esquinas e na maioria dos supermercados.
Quem sabia que, nesse lugar tão setentrional -onde o frio às vezes chega antes que o verão tenha a chance de partir-, o final de setembro poderia trazer recompensas tão doces e suculentas?
As melancias são o principal objeto de desejo, trazidas em caminhões vindos de regiões ensolaradas da Rússia a até 1.600 quilômetros de distância. Também apreciados, porém mais caros, são os grandes melões alongados da Ásia Central, conhecidos como "torpedos".
Os russos gostam de comer melancias como um lanche ou uma refeição leve, muitas vezes acompanhada de pão branco, mas também inventaram todo tipo de receita para a fruta (não perca o picles de melancia, que pode durar todo o inverno).
Mas isso tem a ver com mais que apenas a alimentação. As pessoas em Moscou atribuem aos melões um poder quase místico de purificar o corpo depois dos excessos do verão. A temporada da fruta é considerada o momento para uma grande "faxina" nacional na Rússia.
"Ela elimina todo o lixo que está no seu organismo -toda a porcaria que se acumula ao longo dos meses", diz Vladimir Speransky, 51, guarda de segurança que comprou uma grande melancia na barraca na Bolshaya Gruzinskaya pelo equivalente a mais ou menos R$ 12.
A cliente seguinte foi Anna Pechenkina. "Os melões limpam os intestinos, e as melancias limpam os sistemas urinário e genital", ela explicou. Pechenkina, 38, é instrutora de ioga, o que talvez explique suas afirmações. Mas todas as outras pessoas indagadas na barraca dão opiniões semelhantes, mesmo que houvesse desacordo sobre qual parte do corpo se beneficia mais.
"Esta é a época de lavar o organismo", disse o executivo Viktor Mosiyevich, 58, que afirma que os mais beneficiados são os rins.
Na Rússia as crianças descobrem desde cedo a fama das melancias. Quando lhes ensinam a ler, a palavra russa para melancia -arbuz- indica a primeira letra do alfabeto.
As melancias mais famosas são cultivadas na região de Astracã, no sul da Rússia, na foz do rio Volga e perto do mar Cáspio. A região tem um museu da melancia e um festival anual, para não falar no Instituto para o Cultivo de Legumes Irrigados, Melão e Abóbora. Sergey D. Sokolov, pesquisador sênior do instituto, disse que o melão não apenas ajuda os sistemas digestivo e excretor, mas também reduz os problemas nas articulações.
"Temos vários sanatórios em nosso país onde tratam as pessoas, não temo dizer, com uma dieta de melancia", disse Sokolov. "E as pessoas não se saem pior do que quando são tratadas com remédios comuns."


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