Seis espécies de dinossauros foram achadas no país

Por THOMAS FULLER

BAAN NA KUM, Tailândia - Quando chegam as chuvas e o nível das águas se eleva, ossos gigantes costumam chegar às margens dos rios em Baan Na Kum, canto remoto da Tailândia repleto de arrozais.
Durante anos, os agricultores não souberam o que eram os ossos nem o que fazer com eles. Os mais supersticiosos os enterravam. Outros os levavam a templos budistas.
Agora, já foi divulgada uma mensagem: não joguem fora os ossos de dinossauros.
"Antigamente, os ossos eram tabu; as pessoas não queriam levá-los para casa", comentou o paleontólogo Varavudh Suteethorn, que passou as últimas três décadas comandando escavações de fósseis de dinossauros. "Depois de trabalharmos cerca de dez anos na região, as pessoas começaram a saber um pouco mais sobre isso."
A Tailândia é conhecida por suas praias, não muito pelos dinossauros. Mas descobriu-se que, como os turistas atuais, esses seres pré-históricos achavam o país hospitaleiro.
Desde que as pesquisas começaram, nos anos 1980, em parceria com cientistas franceses, paleontólogos já documentaram cinco novos gêneros de dinossauros e seis espécies até então desconhecidas. Em três décadas de estudos, dizem cientistas, cerca de 10 mil ossos de dinossauros foram coletados em todo o país.
Segundo os paleontólogos, o platô de Khorat, no nordeste da Tailândia, foi repleto de dinossauros, começando há cerca de 200 milhões de anos.
"Às vezes descobrimos três ou quatro sítios novos com ossos de dinossauros em um único mês", disse Preechit Phulanpree, geólogo-assistente em um museu local.
Varavudh explicou que a Tailândia só tem dez especialistas em dinossauros. Ele e outros esperam que a geração mais jovem se interesse pelo tema.
Há três anos, foi aberto na região o museu Sirindhorn, especializado em dinossauros e que deve seu nome à princesa herdeira do país, Maha Chakri Sirindhorn, que demonstra interesse pela paleontologia.
O museu vem atraindo cerca de 200 mil visitantes por ano. Grandes réplicas de dinossauros foram erguidas ao lado de algumas estradas na Província de Kalasin, onde foram feitas as descobertas mais importantes de restos de dinossauros na região.
Algumas das atrações mais interessantes são encontradas em Baan Na Kum, a oito horas de carro de Bancoc. Os visitantes podem ver as pegadas gigantes deixadas no leito de um rio por um tiranossauro, dinossauro carnívoro feroz que percorria a área 140 milhões de anos atrás. A marca da pegada está bem definida e profundamente incrustada no leito do rio, de arenito.
As pegadas foram achadas 14 anos atrás por duas garotas que faziam um piquenique com seus pais.
A descoberta ajudou a aumentar a consciência do fértil passado pré-histórico do país. Na realidade, alguns jovens podem ter consciência até mesmo excessiva do valor do legado dos dinossauros.
Há cinco anos, o Departamento de Segurança Interna dos EUA investigou o que pensava ser um pacote suspeito vindo da Tailândia, mas encontrou um osso pré-histórico. As autoridades americanas contataram as da Tailândia, que descobriram que o pacote tinha sido enviado por um tailandês na casa dos 20 anos que montara um negócio, comprando ossos de dinossauros de camponeses e vendendo-os no eBay.
A lei tailandesa considera os ossos de dinossauros propriedade do Estado, mas prevê uma recompensa para quem os descobre. A polícia prendeu o jovem tailandês, com quem apreendeu mais de cem ossos grandes e outros fósseis.
Apesar disso, o tráfico de ossos de dinossauro continua, segundo cientistas. "Há negociantes que percorrem muitas aldeias", disse Varavudh. "Dizem: 'se vocês encontrarem ossos, me procurem'."


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