Por BILL PENNINGTON

EDGARTOWN, Massachusetts - Parado ao lado do 13° "green" do Vineyard Golf Club, em Martha's Vineyard (EUA), Jeff Carlson notou uma erva daninha. Como superintendente de manutenção do clube, ele instintivamente se abaixou para arrancá-la, mas então parou.
"Temos uma erva daninha aqui ou acolá", disse ele sem nenhum remorso, num tipo de admissão rara de ser feita num campo de golfe dos EUA.
Inaugurado há oito anos, o clube tem supostamente o único campo de golfe completamente orgânico do país. A grama em volta dos seus 18 buracos é tratada sem o uso de um só pesticida, fertilizante ou herbicida sintético, ou de qualquer outro tratamento químico artificial.
"Quando começamos aqui, alguns dos meus colegas achavam que este campo de golfe seria uma poeira só", disse Carlson. "Admito que eu mesmo não tinha tanta certeza de que daria para fazer. As pessoas diziam que éramos loucos."
Como os campos de golfe são cada vez mais criticados por suas práticas antiambientais, o Vineyard Golf Club se tornou o tubo de ensaio para técnicas alternativas de manutenção.
Carlson aprendeu a matar ervas daninhas com água fervente e um coquetel de espuma natural e a remover musgos com detergente de cozinha.
Ele atrapalhou o ciclo de acasalamento de besouros nocivos com um cheiro estrategicamente colocado e cultivou tipos de grama que acredita serem mais resistentes às doenças, por não receberem produtos químicos.
"Nem todo o mundo vai se tornar orgânico, mas estamos provando que você pode cortar severamente os químicos sintéticos", disse.
Este foi o primeiro clube de golfe a ser construído em 30 anos na ilha de Martha's Vineyard, tradicional local de veraneio de endinheirados -muitos deles ambientalmente conscientes, mas também acostumados a jogar em campos privados quimicamente melhorados.
A oposição na ilha, de tendência liberal, foi acirrada. A Comissão de Martha's Vineyard autorizou o novo campo, mas proibiu o uso de qualquer produto cujo ingrediente ativo fosse sinteticamente produzido. O clube agora tem um aval ainda mais proeminente: o presidente Barack Obama jogou ali durante suas férias de agosto, como já havia feito em duas ocasiões no ano passado.
Não existe uma definição clara sobre o que é um campo orgânico. Um relatório feito por um consórcio de ambientalistas e golfistas propôs definições neste ano, mas não resolveu o assunto.
"O Vineyard Golf Club foi além de qualquer um organicamente, especialmente para esse nível de campo de golfe e considerando o que eles conseguiram ao longo dos anos", disse Paul Parker, coordenador do relatório.
Quando o clube foi inaugurado, em 2002, Carlson, 61, vivia às turras com fungos, insetos e larvas, além de gambás, corvos e guaxinins que fuçavam o gramado para capturar as larvas.
E era preciso ensinar aos sócios que nada nas regras do golfe exige que o jogo seja sempre disputado sobre um gramado verde. "Tivemos de promover a noção de 'jogabilidade', em vez da perfeição visual", contou Carlson.
Ele descobriu um nematódeo benéfico, um tipo de verme que atacaria as larvas dentro da terra. Isso às vezes implicava trazer nematódeos de avião de Iowa, embalados em gelo seco.
Quanto aos gambás, corvos e guaxinins, o clube recorreu a um pescador aposentado da região, conhecido na ilha por sua habilidade com armadilhas.
Para evitar doenças por fungos, os funcionários saem diariamente ao alvorecer usando uma espécie de chicote comprido, que espana a condensação da grama nos 28 hectares do campo. E os visitantes têm seus sapatos limpos antes de jogarem, para impedir a entrada de doenças e sementes de outras gramas.
O orçamento de manutenção é bem superior ao da maioria dos clubes de golfe desse porte, mas Carlson disse que seus custos líquidos são iguais, "por causa do dinheiro que economizamos em pesticidas tradicionais, que são muito caros".
O que é mais óbvio num passeio pelo campo é o notável projeto, recoberto pelos profundos e característicos "bunkers" criados pelos arquitetos britânicos Donald Steel e Tom Mackenzie.
"Estamos tentando ser como qualquer outro campo de golfe", disse Carlson.
"Não quero que as pessoas venham aqui e digam: 'Era um campo de golfe realmente bom para um campo de golfe orgânico'. Eu odeio ouvir isso."


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